Dimanche, l’Ukraine a tenu sa première conférence de presse depuis la libération des prisonniers politiques au Bélarus la veille. Maria Kolesnikova, Viktor Babariko, Oleksandr Feduta et Volodymyr Labkovich y ont participé. Le lieu exact n’a pas été divulgué pour des raisons de sécurité. L’accès à la conférence de presse se faisait uniquement sur invitation.
Selon un correspondant de Novaya Gazeta Europe, Maria Kolesnikova a remercié le président américain Donald Trump et le président ukrainien Volodymyr Zelensky pour leur participation à la libération des prisonniers, ainsi que le peuple ukrainien pour son hospitalité. « Nous pouvons imaginer combien il est difficile, en cette période de guerre, alors que le peuple ukrainien souffre tant, de recevoir un tel soutien, d’être entouré d’autant d’attention ; chacun de nous le ressent », a déclaré Mme Kolesnikova. Elle a exprimé sa gratitude au dirigeant autoritaire biélorusse Alexandre Loukachenko, qui a pris la décision de libérer les prisonniers, et a formulé l’espoir que le processus de libération des prisonniers politiques se poursuive.
Les personnes libérées ont également indiqué qu’elles n’avaient aucun papier et ont souligné leur surprise de se retrouver en Ukraine. Évoquant la guerre menée par la Russie contre l’Ukraine, elles l’ont toutes condamnée et ont appelé à ce qu’elle prenne fin.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a expliqué plus tôt dimanche pourquoi la plupart des prisonniers politiques libérés au Bélarus la veille étaient arrivés en Ukraine, ce qui ne s’était pas produit lors des libérations précédentes.
S’adressant aux journalistes en route pour Berlin, où doivent se tenir des négociations avec des représentants américains et européens sur un plan de paix, Zelensky a indiqué que Minsk et Kiev avaient été en contact par les services de renseignement avant la libération des prisonniers politiques.
« Le chef de la Direction principale du renseignement (GUR), Kirill Budanov, m’a alors contacté et m’a indiqué que les Biélorusses étaient prêts à livrer des prisonniers politiques. Ils ne souhaitaient pas les transférer via un pays de l’UE, mais si j’approuvais cette démarche, ils étaient disposés à les remettre via l’Ukraine », a déclaré Zelensky à propos de sa conversation avec Budanov, directeur du renseignement militaire du ministère ukrainien de la Défense (GUR). « J’ai répondu : “Bien sûr, nous les soutenons et sommes prêts à les accueillir” », a-t-il ajouté.
Il a souligné que parmi les prisonniers politiques figuraient cinq citoyens ukrainiens. « Nous devons absolument rapatrier nos prisonniers politiques, ainsi que les Biélorusses. C’est ainsi que nous prenons nos décisions », a déclaré le président.
La veille, Zelenskyy avait souligné que « grâce au rôle actif des États-Unis et à la coopération de nos services de renseignement, une centaine de personnes, dont cinq Ukrainiens, sont libérées ».
Le 13 décembre, à la suite d’entretiens avec le représentant spécial américain John Cole, l’administration du dirigeant autoritaire biélorusse Alexandre Loukachenko a annoncé la libération de 123 prisonniers politiques et a indiqué que cela s’était produit « dans le cadre d’un accord avec le président américain et à sa demande » en lien avec la levée des sanctions américaines contre Belaruskali.
La grande majorité des personnes libérées (114) a été transférée en Ukraine. Parmi elles figuraient l’éminente militante de l’opposition Maria Kolesnikova et Viktor Babariko, qui n’a pas pu se présenter à l’élection présidentielle de 2020. Neuf autres prisonniers, dont le prix Nobel Ales Bialiatski, ont été transférés en Lituanie.
Depuis mi-2024, les autorités biélorusses ont libéré plusieurs centaines de personnes condamnées pour extrémisme et autres crimes politiques, ce que les analystes considèrent comme une tentative de Loukachenko de réduire son isolement vis-à-vis de l’Occident. Depuis l’arrivée au pouvoir de Donald Trump, la Biélorussie a reçu de nombreuses visites de responsables américains. En échange de la levée de certaines sanctions imposées au pays, plus de 200 prisonniers politiques ont été libérés, dont des figures de proue de l’opposition et des journalistes, dont beaucoup étaient incarcérés depuis 2020. Les défenseurs des droits humains estiment qu’environ 1 000 prisonniers politiques demeurent détenus dans les prisons biélorusses.