L’Autrichien Karl Steiner est né le 15 janvier 1902. Réprimé en URSS pendant les années de la Grande Terreur, il a commencé à servir son mandat au Goulag avec la sœur de Nikolai Yagoda, et s’est terminé avec la famille de Lawrence Beria. Pendant toutes les années d’emprisonnement, Steiner pensait seulement qu’il devait survivre et raconter ce qu’il avait vu. Il a réussi à rentrer chez lui et à publier ses souvenirs – le livre « 7000 jours en Sibérie« . Après cela, Steiner a commencé à être appelé « notre Solzhenitsyn » en Yougoslavie. Mais l’auteur lui-même n’a pas aimé cette comparaison : il croyait à juste titre qu’il avait vécu et décrit beaucoup plus d’horreurs des camps de Staline que de Solzhenitsyne. Solovki, Norillag, Aleksandrovsky Central, Ozerlag – Steiner a passé 20 longues années sur toutes ces îles les plus terribles de l’archipel du Goulag.
En août 1948, un colonel du NKVD de Moscou s’est envolé de manière inattendue pour Norillag. Il a ordonné d’amener le prisonnier Karl Steiner à lui, qui avait « protesté » pour la deuxième peine de 10 ans en vertu de l’article 58. À ce moment-là, Staline avait finalement eu une dispute avec Tito, et il avait besoin d’urgence d’un compromis sur le dirigeant de la Yougoslavie. Norilsk Zack pourrait aider avec cela : avant de venir en URSS, il connaissait de près Tito, travaillait dans l’underground communiste avec lui. Par conséquent, le colonel du NKVD a offert la liberté à Steiner en échange d’une déclaration selon laquelle Tito était un provocateur avant même la guerre.
Norillag, 1946
Du livre « 7000 jours au Goulag » (sous ce nom, le livre de Karl Steiner « 7000 jours en Sibérie » a été imprimé en russe) :
Extrait :
« Il était clair que le colonel était bien conscient de la façon dont j’ai pris connaissance de la position de la direction du CPJ…
– Nous voulons que vous fassiez une déclaration indiquant que vous saviez que ces personnes étaient déjà liées à la police à l’époque.
– Je ne peux pas faire une telle déclaration, parce que je sais exactement le contraire. Au moment où j’ai dû quitter la Yougoslavie, Tito et Piyade étaient en travaux forcés à Lepoglava.
– Ce n’est pas grave. Si vous voulez nous aider, vous ne devriez pas penser à de telles bagatelles.
– J’ai perdu ma liberté, mais je n’ai pas encore perdu la conscience. … Je ne sais pas ce qui est arrivé à ces gens au cours du passé, donc je ne peux pas juger ce qui se passe dans ce pays maintenant. Tout ce que je sais, c’est que dans mes contacts avec eux, ils étaient des communistes honnêtes.
– Je répète que vous avez maintenant la possibilité d’être libéré. Les jours des traîtres yougoslaves sont comptés. Vous savez que nous avons eu affaire à un tel colosse aussi important que l’Allemagne d’Hitler. Ce sera fini de la Yougoslavie dans quelques heures.
– Je ne peux vous aider en rien, ai-je répondu.
– Réfléchis-y. Nous vous reparlerons. Vous ne pouvez pas aller au travail, reposez-vous. »
Avant cette conversation, Steiner a reçu la première lettre de la femme de Sonya depuis de nombreuses années – elle était dans son dernier mois de grossesse lorsqu’il a été arrêté. J’ai découvert que Sonya est en vie et attend toujours son retour… La tentation de faire des compromis avec sa conscience et de voir sa femme était énorme. Et pourtant Steiner a refusé de trahir les camarades de sa jeunesse. Même dans le Goulag, il est resté fidèle aux idéaux du communisme et considérait Staline comme un traître à ces idées brillantes.
« Le prolétariat étranger nous regarde avec envie »
Karl Steiner s’est intéressé très tôt aux idées socialistes. L’un des six enfants d’un professeur de musique mort à la guerre en 1916 a rejoint l’Union de la jeunesse communiste dans sa Vienne natale à l’âge de 17 ans.
Extrait :
« Quand moi, un pauvre jeune étudiant à l’imprimerie, j’ai entendu des conférenciers lors d’une réunion de la jeunesse communiste à Vienne pour la première fois en 1919, il m’a semblé que ces mots sortaient de mon cœur. Sans père, je me suis installé dans un dortoir d’étudiants. Nous avons mangé deux fois par jour. J’ai partagé les cinq couronnes que le propriétaire me payait chaque semaine avec ma sœur, qui allait encore à l’école.
J’ai rejoint l’Union de la jeunesse communiste pour lutter contre cette pauvreté. Deux mois plus tard, j’ai reçu le baptême du combat. J’étais à la tête d’un groupe de jeunes qui ont résisté à la police le 15 juin 1919 à Hörlgass. La police a ouvert le feu, et moi, gravement blessé, je suis resté allongé au milieu de la rue.
Dès que je suis sorti de l’hôpital général, j’ai poursuivi mes activités actives. »
Steiner a été chargé d’organiser une imprimerie souterraine, et il a parfaitement fait face à cette tâche. En 1921, on lui a confié une nouvelle tâche – organiser la même imprimerie dans le Royaume des Slovènes, des Croates et des Serbes, à Zagreb. Pendant 10 ans, cette imprimerie a continuellement imprimé des tracts et des journaux pour les communistes, mais à la fin, Steiner a quand même été retrouvé par la police. Il a réussi à s’échapper en France, d’où il a été déporté à Vienne en tant qu’Autrichien de naissance. Il a été arrêté dans son pays natal, puis renvoyé en Yougoslavie (le pays a reçu ce nom en 1929), car pendant son séjour en Croatie, Steiner a réussi à obtenir un passeport local. Allemand, il considérait la Yougoslavie comme son pays natal.
Pour sauver Steiner de prison, le révolutionnaire bulgare et employé du Comintern Georgy Dimitrov l’a transféré à Berlin. Steiner y a organisé une autre imprimerie souterraine. Mais il est devenu trop dangereux de rester dans un pays en pleine radicalisation, et en 1932, juste avant qu’Hitler ne prenne le pouvoir, le Parti communiste yougoslave a envoyé Steiner en URSS pour travailler dans la section balkanique du Comintern.
Steiner était infiniment heureux d’être dans le premier pays au monde à construire le communisme. Mais dans les premières minutes après son arrivée, il a commencé à douter qu’il s’agissait d’une société de justice et d’égalité universelle.
Extrait :
« Pour moi, il n’y avait rien de plus précieux que le Parti communiste. J’étais la personne la plus heureuse du monde quand je suis arrivé en Union soviétique en 1932. Finalement, je me suis retrouvé au pays de mes rêves.
Mais comme j’avais tort !
Au lieu de la richesse, j’ai vu la pauvreté. Déjà à la gare de Belorussky à Moscou, dès que je suis descendu du train, j’étais entouré de sans-abri et, en tendant la main, j’ai crié :
– Donne, donne !
Qu’est-ce que ça devrait signifier ? Les enfants se rassemblent-ils à Moscou, la capitale de la révolution mondiale ?
J’avais honte.
… Les gens ont passé des heures à obtenir plusieurs centaines de grammes de pain noir sur des cartes. De vieilles femmes se tenaient près des magasins et demandaient un morceau de pain. Seulement dix grammes. Quand quelqu’un a remis une telle pièce au mendiant, elle l’a immédiatement descendue avec gratitude dans son sac :
– Que Dieu vous paie.
Mais le soir, dans la salle à manger de l’hôtel « Lux », j’ai vu une image complètement opposée – ici, en fait, le communisme a déjà commencé à se mettre en œuvre. Le menu pourrait être comparé au menu des hôtels internationaux à Vienne, Berlin et Paris. Caviar de saumon, poulets au four, toutes sortes de compotes. C’était le menu pour les fonctionnaires communistes.
… Il y avait de grandes bannières accrochées dans les rues avec l’inscription : « Le prolétariat étranger nous regarde avec envie ».
À Moscou, Steiner a été nommé à un poste élevé et très responsable – pour diriger l’imprimerie du comité exécutif du Comintern. Une fois, s’exprimant lors d’une réunion de l’Institut des langues étrangères, il a rencontré la Moscovite Sonya Moiseeva, qui avait 14 ans de moins que lui. La passion s’est rapidement transformée en amour. Le couple s’est marié et s’est installé dans un appartement donné à Steiner dans le centre de Moscou. Bientôt, le premier né était censé naître. « J’ai vécu dans un bonheur complet », se souvient Steiner.
« C’était un cri convulsif, le premier de ma vie »
Le 4 novembre 1936, tout a pris fin : Steiner a été arrêté en plein milieu de la nuit, devant sa femme.
Extraits :
« L’officier m’a fouillé avec des mouvements appris avec automatisme. C’était un homme blond et mince dans la trentaine. Son visage paysan n’exprimait aucun sentiment. En me remettant un morceau de papier, il a dit grossièrement :
– Mandat d’arrêt !
Il a commencé à me regarder alors qu’un chasseur inspectait la proie attrapée, sauf avec moins d’intérêt. « Évidemment, il y est tellement habitué », ai-je pensé.
Je lui ai rendu le document. M’ayant ordonné de m’asseoir, il est allé dans une autre pièce.
– Qui est-ce ? – demanda-t-il en pointant sa main vers sa femme allongée dans le lit.
– Ma femme.
– Lève-toi ! – ordonna l’officier.
– Excusez-moi, ma femme est dans le dernier mois de grossesse, – Je me suis tourné vers l’officier. – S’il vous plaît, soyez si gentil et permettez-lui de rester au lit. Elle ne doit pas s’inquiéter.
– Lève-toi ! – répéta l’officier.
Sonya s’est levée, je me suis précipité pour l’aider.
– Asseyez-vous et ne bougez pas ! – a crié l’officier. »
Extrait :
« J’ai pris le papier. Il s’est avéré qu’il s’agissait d’un acte d’accusation du contenu suivant :
« 1. Karl Steiner est accusé d’être membre d’une organisation contre-révolutionnaire qui a tué le secrétaire du Comité central du PCUS et le secrétaire du Comité régional de Leningrad du Parti S. M. Kirov ;
2. Il est accusé d’être un agent de la Gestapo. »
Après avoir lu jusqu’à la fin, j’ai ri.
– Ne riez pas ! Il s’agit d’une accusation grave », a déclaré Revzin (enquêteur. – Note. MER).
Je me sentais bien, mon humeur s’est améliorée.
– L’affaire est absolument claire – c’est une erreur. Je n’ai rien à voir avec ça », ai-je parlé calmement et avec confiance.
… Après une longue pause, j’ai été convoqué pour un interrogatoire à nouveau. Maintenant, j’ai été sorti de la cellule presque tous les soirs pendant environ 23 heures et interrogé pendant deux ou trois heures. Cependant, l’interrogatoire ne s’est pas terminé là – j’ai été tenu debout pendant encore quarante-huit heures. »
La chose la plus difficile pour Steiner était même de ne pas supporter l’intimidation des enquêteurs. Ce qui le tourmentait le plus, c’était qu’il n’avait reçu aucune nouvelle de sa femme, qui était déjà sur le point d’accoucher. Il savait que Sonya pouvait être arrêtée malgré la grossesse, il a rencontré des femmes avec des bébés en prison.
Extrait :
« Il m’a semblé que mon enquêteur Hrushevsky n’était pas une si mauvaise personne, et donc lors de l’un des interrogatoires, je lui ai demandé ce qui n’allait pas avec ma femme.
– Nous suivons chaque pas de votre femme, et je peux vous assurer qu’elle se sent très bien. Immédiatement après votre arrestation, elle s’est trouvée un autre et couche avec lui », a-t-il répondu cyniquement.
… Je suis retourné à la cellule. Quand la porte de la cellule s’est fermée, j’ai pleuré comme un enfant. C’était un cri convulsif, le premier de ma vie. »
Quelques mois seulement après son arrestation, Steiner a réussi à découvrir que sa femme était en liberté et a donné naissance à une fille Lida.
Les enquêteurs n’ont pas pu briser Steiner. Même lorsqu’il est sorti de la cellule, il a refusé de signer une confession sous la menace d’une arme. Mais cela n’était pas nécessaire pour la condamnation. Pour attendre son sort, Steiner a été envoyé à Butyrka, où 260 prisonniers ont perdu connaissance par manque d’air dans une cellule conçue pour 24 personnes. Ensuite, ils ont été transférés à Lefortovo, où cela s’est avéré être encore pire.
Extrait :
« C’était un véritable enfer. Chaque nuit, il y avait des gémissements et des cris terribles. D’un côté du couloir, il y avait des bureaux d’enquêteurs, de l’autre – des cellules. … Le prisonnier n’a pas eu une seconde de paix. S’il n’était pas lui-même torturé, il devait écouter comment les autres sont torturés, comment ils sont battus et lavés sur eux. C’était indescriptiblement effrayant. C’était particulièrement insupportable lorsque des femmes étaient interrogées, en règle générale, les épouses d' »ennemis du peuple » précédemment arrêtés. Elles ont été battues avec des matraques, soumises à une torture dégoûtante, assommée de jurons, et tout cela pour qu’elles parlent de leurs maris. »
Le 6 septembre 1937, Steiner a été condamné à 10 ans de camps de travail correctionnel de haute sécurité en vertu des paragraphes 6, 8 et 9 de l’article 58 du Code pénal du RSFSR. Il a été reconnu coupable d’espionnage pour la Gestapo, ainsi que du meurtre de Kirov. « Malgré le déni persistant de l’accusé, son crime est prouvé par le témoignage de témoins », a déclaré le verdict.
Le 17 septembre 1937, Steiner a été envoyé au camp à usage spécial de Solovetsky. Là, dans une prison sur l’île de Muksalma, il a reçu la première lettre de sa femme après son arrestation. Sonya a envoyé une photo de sa fille et a dit que la fille était tombée malade et était morte.
« Les Enkavedeshniks ont tiré sur des mouettes contre-révolutionnaires »
Au moment où Steiner était sur Solovki, les prisonniers n’étaient plus emmenés au travail, ils étaient gardés dans des cellules tout le temps.
Extrait :
« Les mois après mois se sont passé gris et monotones. Nous avons écouté les cris des mouettes, pour nous, c’était une ouverture sur le monde. Mais un jour, les mouettes se sont tues. Elles ont disparu sans laisser de trace. Au début, nous ne savions pas ce qui s’était passé. Il s’est avéré qu’une sorte de commission venait de Moscou, et l’un de ses membres s’est souvenu que les prisonniers envoyaient des lettres avec l’aide de mouettes. La commission a ordonné la destruction de toutes les mouettes qui ont vécu ici pendant des milliers d’années. Ce n’est qu’après cela que nous nous sommes souvenus de la fusillade qui a duré plusieurs jours. Nous avons alors pensé qu’il s’agissait de manœuvres. Mais ce sont les enkavedeshniks qui ont tiré sur les mouettes contre-révolutionnaires. »
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