30 septembre 2025
Vladimir Mykolaenko, ancien maire de la ville ukrainienne de Kherson, a passé plus de trois ans en captivité russe. Enlevé par les services spéciaux russes en avril 2022, dans les premières semaines d’une invasion à grande échelle, il a disparu sans laisser de trace jusqu’à ce que Kiev confirme sa libération lors de l’échange de prisonniers le 24 août – Jour de l’indépendance de l’Ukraine.
Maintenant, il a 65 ans, il a perdu du poids, s’est affaibli et se rétablit, s’habitue encore à la liberté qu’il a acquise.
« Pendant de nombreuses années, je n’ai rien vu que des barres et du béton », déclare Mykolaenko dans une interview avec Crimea.Realities à Kiev quelques semaines après la libération. – La première chose que j’ai remarquée était la verdure, nos arbres à fleurs. Je suis reconnaissant pour ce cadeau. »
Pendant son séjour en captivité, Mykolaenko a perdu 25 kilogrammes, mais il parle déjà de retourner au travail pour aider à restaurer Kherson ou contribuer aux efforts de retour chez eux d’autres prisonniers ukrainiens.
« La route a été dégagée pour eux »
Lorsque la Russie a lancé une invasion à grande échelle de l’Ukraine le 24 février 2022, Nikolayenko avait 62 ans. En tant que politicien expérimenté, membre du conseil municipal et ancien maire de Kherson (2014-2020), il a décidé de rejoindre la défense territoriale.
Il se souvient comment on lui a remis des armes près de Naddnepryansky, au pont Antonovsky – le passage routier le plus important sur le Dniepr, reliant Kherson à la rive orientale de la rivière. À cette époque, l’artillerie russe bombardait les approches de la ville.
Il y avait un sentiment que la route était dégagée pour eux, seul le tapis rouge manquait
L’armée ukrainienne a répondu au feu, essayant de bloquer la traversée et, peut-être, même d’endommager le pont. « À ma grande surprise« , rappelle Mykolaenko, « pas un seul pont dans la région de Kherson n’a été détruit… » La seule exception s’est produite à Genichesk, où le soldat de 23 ans Vitaly Skakun a fait exploser le pont, se sacrifiant pour ralentir l’avancée de la colonne russe.
Malgré la résistance des Ukrainiens, les colonnes blindées russes avançaient vers Kherson à une vitesse étonnante. « Ils sont venus très rapidement. Il y avait un sentiment que la route était dégagée pour eux, seul le tapis rouge manquait », déclare l’ancien maire de Kherson. Il est toujours convaincu que la promotion des Russes a été facilitée par des collaborateurs.