Alors que la guerre menée par la Russie se prolonge, l’Ukraine ne perd pas seulement des territoires et des soldats : c’est toute une génération de jeunes qui disparaît progressivement.
L’année scolaire en Ukraine a commencé cette année encore sous la menace d’attaques massives de missiles et de drones russes, un rappel désormais annuel des pressions auxquelles sont confrontés les jeunes du pays et du choix toujours présent auquel beaucoup sont confrontés : rester en Ukraine ou partir pour un pays plus sûr.
« Certains jeunes continuent de partir, d’autres ne reviendront jamais. C’est une tendance inquiétante », a déclaré Nadiya Leshchyk, médiatrice de l’Éducation ukrainienne, au Kyiv Independent.
Il n’existe pas de système complet de suivi des élèves qui quittent l’école. Nombre d’entre eux restent officiellement inscrits dans les écoles ukrainiennes, mais poursuivent leurs études à distance depuis l’étranger. Pourtant, les autorités constatent que les écoles terminent souvent l’année scolaire avec un nombre d’élèves nettement inférieur à celui du début.
Cela s’inscrit dans une évolution démographique bien plus profonde. Selon Leshchyk, des données récentes montrent que la population jeune ukrainienne a fortement diminué, passant de près de 9 millions début 2022 à environ 6 millions en 2024. Si la tendance se poursuit, prévient l’Institut de démographie, elle pourrait tomber sous la barre des 5 millions d’ici 2030.
« En 2023, 66 % des jeunes Ukrainiens à l’étranger ont déclaré vouloir rentrer chez eux », indique Leshchyk, citant le rapport « Impact de la guerre sur la jeunesse en Ukraine » de l’ agence de recherche Info Sapiens.
En 2024, ce chiffre est tombé à 32 %. Les jeunes s’adaptent plus rapidement à l’étranger que leurs aînés.
The safety of abroad
La guerre reste de loin la principale raison pour laquelle les jeunes Ukrainiens quittent le pays. Les préoccupations en matière de sécurité, les déplacements forcés et les restrictions légales, notamment pour les étudiants, jouent tous un rôle. Pour beaucoup, envisager un avenir en Ukraine est devenu trop incertain.
« Nous observons une tendance générale concernant les migrations en général, directement liée à la guerre. Le premier enjeu est bien sûr la sécurité », a déclaré le ministre de l’Éducation et des Sciences, Oksen Lisovyi, lors de la conférence « Éducation de la Nouvelle Ukraine » en mai 2025.
Pour les adolescents, la pression est encore plus forte. Alors que le service militaire commence officiellement à 25 ans, il leur est interdit de quitter l’Ukraine après 18 ans. Craignant une future conscription ou de nouvelles restrictions, de nombreux parents réagissent tôt et envoient leurs fils à l’étranger avant l’âge adulte.
Ruslan Hourani, un jeune homme de 19 ans vivant actuellement en Pologne, a quitté l’Ukraine il y a deux ans à l’initiative de ses parents.
« Ils ne voulaient pas que je me retrouve coincé », dit-il. « Ils ont trouvé une agence qui m’a aidé avec les démarches administratives et m’a envoyé étudier à l’étranger. »
Ruslan admet qu’il ne s’est pas installé en Pologne et espère y retourner « une fois que les combats se seront calmés ».
Le 28 août, une nouvelle loi est entrée en vigueur autorisant les hommes âgés de 18 à 22 ans à quitter librement l’Ukraine. Les experts estiment que cette mesure pourrait aider ceux qui sont déjà à l’étranger à maintenir des liens, à se rendre dans leur pays et à rester intégrés à la société.
« Je veux revenir avec la nouvelle loi, mais j’ai peur de perdre à nouveau ma possibilité de partir. Je veux d’abord voir comment ça fonctionne », explique Ruslan.
Learning for Ukraine
Un autre facteur d’attraction pour les jeunes et leurs familles est que l’éducation à l’étranger est devenue plus abordable, en particulier dans les pays offrant des programmes de soutien aux Ukrainiens.
« Même avant la guerre, certains Ukrainiens cherchaient à faire des études à l’étranger en raison du prestige de leurs programmes ou de leur diversité. Aujourd’hui, les opportunités et les programmes de soutien sont nombreux pour les étudiants ukrainiens, et la guerre n’a fait que renforcer ce désir », explique Leshchyk.
Mais pour certains, la guerre leur a donné un nouvel objectif clair sur lequel canaliser ce qu’ils ont appris : l’avenir de leur pays.
Maya Sobolevska, qui termine ses études secondaires cette année, a déclaré qu’en grandissant, il « semblait naturel » de vouloir étudier puis vivre à l’étranger, mais la guerre a changé cela.
« J’ai réalisé que je ne trouverais jamais ma place ailleurs. Et pour la première fois, je n’en avais plus envie », a-t-elle confié au Kyiv Independent.
« Je souhaite toujours étudier à l’étranger, mais je veux mettre ces connaissances au service de l’Ukraine. Que ce soit en droit, en diplomatie ou en culture, ce sera pour l’Ukraine », dit-elle.
Les mots de Maya reflètent un changement générationnel plus large. Depuis le début de l’invasion à grande échelle, les questions d’identité nationale, de traumatisme collectif et d’appartenance sont devenues centrales en Ukraine. Les jeunes, en particulier, se sont emparés de ces thèmes pour repenser leur avenir.
Une enquête menée en 2023 par l’Université pédagogique d’État Ivan Franko de Drohobych a révélé que la guerre avait renforcé l’identité civique des étudiants. La plupart se disaient fiers de leur citoyenneté, tandis que les appartenances régionales, européennes ou mondiales avaient perdu de leur importance. Les chercheurs ont conclu que la guerre avait eu un impact décisif sur la vision que les jeunes Ukrainiens avaient d’eux-mêmes et de leur avenir.
Those without any choice at all
Tous les jeunes Ukrainiens ne peuvent pas rentrer. Un risque important concerne ceux des territoires occupés, dont beaucoup partent non pas pour l’Europe, mais pour la Russie.
Leshchyk prévient qu’environ 600 000 jeunes restent dans les zones occupées telles que Donetsk, Louhansk, Zaporijia, Kherson et la Crimée.
« Ces enfants sont sous l’influence de la propagande russe », explique-t-elle. « Ils partent en Russie pour faire des études supérieures et s’intégrer à la société russe. »
« Est-ce qu’on pourra les rendre ? »
Ukraine’s wider demographic crisis
L’exode des jeunes s’inscrit dans une crise démographique plus large qui s’est intensifiée depuis l’invasion à grande échelle de la Russie.
Selon le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés , 100 000 personnes supplémentaires ont quitté l’Ukraine au cours des premiers mois de 2025. La Commission européenne indique que 4,3 millions d’Ukrainiens bénéficient toujours d’une protection temporaire dans l’UE. Ce nombre devrait rester stable jusqu’à la fin de l’année avant de diminuer progressivement pour atteindre 3,8 millions en 2026.
La situation démographique à l’intérieur du pays est tout aussi difficile : au premier semestre 2024, la mortalité était trois fois plus élevée que le taux de natalité, et les classements internationaux placent l’Ukraine presque au dernier rang mondial en matière de fécondité.
Ce qui incite avant tout les Ukrainiens à rentrer, c’est la sécurité, actuellement impossible à assurer. « Après la sécurité viennent le logement et l’emploi. Ensuite, les membres de la famille restés en Ukraine, l’accès aux soins de santé et à l’éducation », explique Leshchyk, citant un rapport de 2025 du médiateur Dmytro Lubinets.
Le gouvernement tente de réagir. En 2024, il a adopté une Stratégie de développement démographique à l’horizon 2040, visant à encourager le retour et à maintenir les liens avec les Ukrainiens installés à l’étranger. Une nouvelle loi sur la double nationalité, approuvée cet été, vise également à faciliter le maintien de ces liens.
Selon Leshchyk, l’impact sera considérable si même un petit nombre de jeunes Ukrainiens à l’étranger finissent par revenir.
« Ils ont vu comment les lois sont appliquées, comment l’éducation est organisée, comment fonctionne la vie quotidienne. S’ils reçoivent en plus une éducation là-bas, c’est encore mieux », dit-elle.
« À leur retour, ils pourront être un moteur de la progression de l’Ukraine vers l’Union européenne. »
https://kyivindependent.com/ukraine-struggles-to-keep-hold-of-its-next-generation