Date: 19 janvier 2026
Le refus du Kremlin de soutenir le président vénézuélien Nicolas Maduro, avec lequel Vladimir Poutine avait signé un accord de coopération stratégique et militaro-technique, a surpris la Chine et incité les stratèges de Pékin à réfléchir aux perspectives de partenariat avec Moscou. C’est ce que rapporte The Times, citant une source chinoise bien informée.
Selon une source du journal, les autorités russes n’ont pas communiqué à la Chine leur évaluation de la situation au Venezuela ni leur décision d’évacuer leurs diplomates et leurs familles de Caracas fin décembre.
De ce fait, la Chine a été prise au dépourvu par l’opération des forces spéciales américaines qui a conduit à la capture de Maduro et à son transfert aux États-Unis, où il risque la prison à vie pour trafic de drogue. Quelques heures avant son arrestation, Maduro avait rencontré à Caracas Qiu Xiaoqi, l’envoyé spécial américain pour l’Amérique latine, et peu de temps auparavant, le ministre chinois des Affaires étrangères s’était entretenu par téléphone avec son homologue vénézuélien, lui promettant un « soutien indéfectible » pour défendre la « souveraineté » et la « stabilité » du pays.
Ces événements ont provoqué l’irritation à Pékin et alimenté un vif débat sur les relations sino-russes. Dans certains milieux, on a même spéculé que le « silence » des systèmes de défense aérienne russes au Venezuela pendant le raid américain n’était pas une coïncidence, mais la preuve d’une coopération entre Moscou et Washington, rapporte le Times.
L’opération américaine a démontré les limites des capacités réelles de Pékin, malgré sa grande rhétorique diplomatique, et il n’est pas nécessaire de rappeler ce que signifie perdre la face dans la culture chinoise, note Peter Frankopan, professeur d’histoire mondiale à l’université d’Oxford, dans une chronique du Times.
En Chine, les arguments selon lesquels la coopération avec la Russie est plus néfaste que bénéfique se font de plus en plus entendre. Pékin se retrouve lié à un partenaire dont les actions contredisent ses propres notions d’ordre, de prévisibilité et de contrôle, ce qui compromet son image soigneusement cultivée de force stabilisatrice sur la scène internationale, garante du respect des règles internationales.
Si l’isolement de la Russie dû à la guerre en Ukraine a profité à la Chine sur le plan économique, le coût d’un rapprochement entre les deux pays est également évident, comme l’a souligné le professeur Jia Qingguo, ancien doyen de l’École d’études internationales de l’Université de Pékin et l’un des stratèges les plus influents de Chine, dans une interview accordée peu avant la capture de Maduro. Parmi ce coût, il a cité la détérioration des relations actuelles et futures avec l’Europe, ajoutant qu’un règlement du conflit ukrainien serait bénéfique pour la Chine.
La Chine pourrait également subir de lourdes pertes économiques suite au renversement de Maduro. Elle avait accordé des prêts de plusieurs milliards de dollars au Venezuela ; ce dernier étant incapable de les rembourser, elle avait commencé à les rembourser partiellement en pétrole. Cependant, depuis la capture du dictateur le 3 janvier, aucun pétrolier n’a quitté le Venezuela pour la Chine, selon le Wall Street Journal, citant des données de Kpler. Washington a déclaré vouloir contrôler les exportations de pétrole de ce pays sud-américain, et les pétroliers transportant son pétrole sont actuellement exclusivement acheminés vers les États-Unis.
Au cours du second semestre 2025, la Chine a importé environ 440 000 barils de pétrole vénézuélien par jour, selon Kpler. Cela représente environ 4 % de ses importations. Pékin avait tellement confiance dans le régime de Maduro qu’il a investi près de 9 milliards de dollars dans la construction d’un complexe pétrochimique à Jieyang, dans la province du Guangdong, destiné au traitement du pétrole brut lourd vénézuélien.
Les soupçons grandissent également à Pékin selon lesquels Moscou aurait pu négocier avec l’administration actuelle à Washington sur une sorte d’échange du Venezuela contre l’Ukraine – plus précisément, sur la division des sphères d’influence, note Frankopan. Après le raid américain, de nombreux médias se sont souvenus du discours de Fiona Hill au Congrès en 2019, qui était responsable de la Russie à la Maison Blanche pendant le premier mandat de Trump.
Hill a ensuite déclaré que les responsables russes ont avancé à plusieurs reprises une « proposition d’échange très étrange », selon laquelle Moscou pourrait relativiser le soutien à Maduro si les États-Unis lui donnaient plus de liberté d’action en Ukraine
Ce n’était pas une proposition officielle, mais « un indice, une poussée, un clin d’œil, une offre de conclure un accord », a déclaré Hill. Selon elle, en avril de la même année, elle s’est rendue à Moscou pour faire comprendre au Kremlin : « Les questions de l’Ukraine et du Venezuela ne sont pas liées l’une à l’autre ».
NYT : Les défenses aériennes russes au Venezuela étaient inopérables pendant les frappes américaines