18 décembre
Valentyna Zayarna a écopé d’une peine très lourde pour avoir hébergé un défenseur ukrainien, pour avoir tenté de récupérer un colis pour lui et, probablement, parce que Denys Storozhuk est désormais hors de portée de la Russie.
Le tristement célèbre tribunal militaire du district sud de Rostov, en Russie, a condamné Valentyna Zayarna, une enseignante d’anglais de 65 ans originaire de la région occupée de Donetsk, à 12 ans de prison. Ce « procès » avait tout d’irréel, pourtant le parquet avait requis 20 ans de prison et une lourde peine était tragiquement inévitable. Et ce, malgré le fait que, même si des composants d’un engin explosif avaient été découverts et qu’un acte de sabotage avait été planifié, rien ne laissait supposer que Zayarna en avait eu connaissance.
Zayarna est l’une des deux personnes officiellement jugées, mais la seule qui risque la prison, Denys Storozhuk s’il est de retour en Ukraine. Bien que le parquet ait retenu de graves accusations de terrorisme, Zayarna a simplement été interpellée alors qu’elle récupérait un colis pour Storozhuk. Le FSB affirme que ce colis contenait non seulement un faux passeport, mais aussi des composants pour un engin explosif. Elle soutient qu’elle ignorait tout du contenu du colis qu’on lui avait demandé de récupérer, ce que Storozhuk a confirmé.
La Russie a retenu deux chefs d’accusation graves de « terrorisme » contre Zayarna : l’article 205 § 2 du code pénal russe (attentat terroriste) et l’article 205.4 § 2, passibles de lourdes peines. Après l’arrestation de Zayarna, alors âgé de 62 ans, le FSB a eu recours à des chocs électriques, des passages à tabac et des menaces pour lui extorquer de prétendus « aveux » concernant son travail pour les services de renseignement militaire ukrainiens. C’est ce que l’État agresseur semble considérer comme une « organisation terroriste ». En réalité, seul le troisième chef d’accusation paraît avoir un lien ténu avec les agissements de Zayarna, et il a fallu le requalifier de « stockage d’explosifs » en « tentative de stockage » (en vertu de l’article 222 § 4). Le procureur affirme que cette requalification est due au fait que le colis, au moment où Zayarna est venu le récupérer, contenait un leurre et non de véritables composants. Bien que la situation soit quelque peu différente ici étant donné que Storozhuk n’est plus en captivité, le scepticisme à l’égard des prétendues « découvertes » du FSB est toujours justifié, un certain nombre d’Ukrainiens ayant été condamnés à de longues peines de prison sur la base de « preuves » manifestement fabriquées.
Mediazona avait précédemment rapporté que Zayarna était originaire d’Amvrosiivka, une ville de l’oblast de Donetsk occupée et faisant partie de la « République populaire de Donetsk » (RPD), un État supplétif de la Russie, depuis 2014. Bien qu’elle connaisse Storozhuk depuis 2018 et ait même déclaré le considérer comme un second fils, elle le connaissait sous le nom de « Dima » et pensait qu’il avait quitté les gardes-frontières ukrainiens en 2021. En réalité, Storozhuk était lieutenant-colonel au sein de ces mêmes gardes et, jusqu’à l’invasion à grande échelle de l’Ukraine, il dirigeait une unité chargée du renseignement et du contrôle à la frontière avec l’oblast de Donetsk occupé (la soi-disant « République populaire de Donetsk »).
En mai 2022, Storozhuk se trouvait à l’aciérie Azovstal de Marioupol lorsque le commandement militaire ukrainien ordonna aux derniers défenseurs ukrainiens, largement inférieurs en nombre, de se rendre. Storozhuk refusa et parvint à se cacher dans les tunnels souterrains du système d’égouts, avant de s’échapper sur un radeau de fortune. Il dut accoster en territoire occupé, où il courait un grave danger, et c’est alors qu’il appela Valentyna Zayarnaya. Il expliqua par la suite lui avoir dit qu’il était resté à Marioupol, comme un civil, et que sa maison avait brûlé.
Zayarna est immédiatement venue chercher Storozhuk et l’a emmené chez elle à Amvrosiivka, où il a vécu jusqu’en mars 2023. Le 25 mars 2023, Zayarna a été arrêtée par des agents du FSB russe à son arrivée à Donetsk pour récupérer un colis destiné à Storozhuk. Ce colis contenait un passeport permettant à Storozhuk de quitter le territoire occupé, des chaussures, etc., ainsi que, semble-t-il, des composants pour un engin explosif. Zayarna a été brutalement interpellée et emmenée pour un « interrogatoire », avant d’être ramenée à son appartement où le FSB l’attendait pour arrêter Storozhuk. Le fils de Zayarna, Kostiantyn (qui était lui aussi en bons termes avec Storozhuk), raconte que les hommes ont menacé sa mère d’utiliser leurs armes et l’ont torturée avec des décharges électriques. Ils ont également pillé l’appartement, emportant toutes ses économies (5 300 $). Valentyna a déclaré avoir signé ses prétendus « aveux » sous la contrainte et avoir tenté de se suicider. Elle a toujours nié avoir eu connaissance des composants (présumés) d’un engin explosif contenus dans le colis.
Storozhuk a été arrêté le 6 avril 2023 et torturé à l’électricité ; il a été asphyxié et battu. Il n’a été reconnu coupable que de détention d’explosifs.
Comme dans de très nombreux cas similaires, la torture pratiquée par le FSB a été utilisée à des fins de propagande d’État russe. En septembre 2023, NTV a diffusé une vidéo diffamatoire intitulée « L’espion sexuel de Zelensky ». Celle-ci affirmait que Storozhuk avait planifié des attentats terroristes dans la région occupée de Donetsk et laissait notamment entendre qu’il avait entretenu une relation sexuelle avec Valentyna Zayarna. On y voyait les deux Ukrainiens donner un prétendu « témoignage » extorqué sous la torture.
L’accusation soutient qu’une fois en territoire occupé, Storozhuk a contacté un officier du renseignement militaire et a exécuté des missions pour lui, notamment l’observation des mouvements russes « afin d’aider les missiles à atteindre leur cible ». Elle affirme que Storozhuk projetait de faire sauter la voiture d’un prétendu « député de la RPD ». Cet acte aurait constitué une circonstance aggravante, mais elle a été écartée, l’accusation ayant été contrainte d’admettre l’absence de preuves à l’appui de ses allégations initiales. Storozhuk lui-même a déclaré que les explosifs auraient été utilisés contre un site militaire ou un dépôt pétrolier. Mediazona, quasiment la seule source d’information sur les affaires judiciaires russes, note que Zayarna a exprimé, devant le tribunal, son scepticisme quant à certaines affirmations de Storozhuk lors d’entretiens filmés après sa libération, entretiens que l’accusation a utilisés comme « preuves » contre eux deux. Elle a douté qu’il soit sorti la nuit, comme il l’affirmait, pour observer les mouvements militaires russes, déclarant que son chien aurait aboyé à chaque fois, ce qui n’était manifestement jamais le cas. Elle a suggéré que « Dima a tendance à exagérer et qu’il aime se vanter comme n’importe quel homme », et qu’il cherche ainsi à prouver quel héros il est.
Denys Storozhuk a été libéré le 13 septembre 2024 dans le cadre d’un échange de prisonniers. Valentyna Zayarna est détenue en Russie depuis plus de deux ans et demi, la Russie cherchant manifestement à faire payer quelqu’un pour la résistance ukrainienne. Le « procès » a débuté en avril 2024 devant Ilya Nikolaevich Bezgub , un « juge » du tribunal militaire du district sud, qui a déjà prononcé plusieurs lourdes peines contre des prisonniers politiques ukrainiens. Outre une peine de 20 ans dans une colonie pénitentiaire à régime moyen, le procureur a requis, le 11 décembre, une amende colossale de 500 000 roubles contre Zayarna. Il a requis 22 ans de prison dans un établissement pénitentiaire à régime maximal contre Storozhuk, dont les cinq premières années dans la prison la plus dure de Russie, et une amende de 700 000 roubles.
La Russie a « jugé » de nombreux Ukrainiens par contumace et a, à plusieurs reprises, dissocié les procédures concernant les Tatars de Crimée ou d’autres Ukrainiens introuvables, avant d’organiser des procès-spectacles pour les autres. Dans cette affaire, Storozhuk était présent dès le début du « procès », mais a été « jugé » par contumace pendant plus d’un an, au même titre que Zayarna. Peut-être est-ce simplement dû à sa présence initiale, mais son apparente « présence » contribue probablement aussi à masquer l’absence flagrante d’acte d’accusation dans le procès intenté par la Russie à Valentyna Zayarna, âgée de 65 ans.
Cette lacune était manifestement évidente pour le « juge » Ilya Nikolaevich Bezgub qui, le 16 décembre 2025, a condamné Storozhuk aux 22 ans de prison requis, l’amende étant réduite à 600 000 roubles. Il a condamné Valentyna Zayarna à 12 ans de prison, soit la peine minimale prévue par les accusations grotesques portées contre elle, et à une amende de 500 000 roubles.