Valeriy Zaluzhny, ancien commandant en chef des forces armées ukrainiennes et actuel ambassadeur d’Ukraine au Royaume-Uni, a exprimé son soutien à une « fin durable de la guerre » avec la Russie dans une tribune publiée sur Liga Net. Il a souligné qu’une cessation des hostilités donnerait à l’Ukraine l’opportunité de mettre en œuvre les réformes nécessaires. Cependant, Zaluzhny estime que même si la guerre cessait pendant des années, il ne s’agirait en réalité que d’un cessez-le-feu avant une reprise des hostilités, car l’objectif de la Russie, selon lui, demeure inchangé : la destruction de l’indépendance de l’Ukraine. Par conséquent, Zaluzhny a mis en garde contre la conclusion d’une « paix rapide » sans garanties de sécurité suffisantes, ce qui, à son avis, est peu probable actuellement.
L’article a été publié dans un contexte de négociations sur le prétendu plan de paix américain, que certains commentateurs qualifient de gel du conflit.
« Quand on parle de victoire, il faut être honnête : la victoire, c’est l’effondrement de l’Empire russe, et la défaite, c’est l’occupation totale de l’Ukraine suite à son propre effondrement. Tout le reste n’est que la continuation de la guerre », écrit Zaluzhny. « Nous, Ukrainiens, aspirons bien sûr à une victoire totale – l’effondrement de l’Empire russe. Mais nous ne pouvons pas non plus écarter l’option d’une fin de guerre à long terme (plusieurs années), car c’est une méthode hélas trop courante pour mettre fin aux conflits dans l’histoire. Parallèlement, la paix, même en prévision d’une prochaine guerre, offre une chance de changement politique, de réformes profondes, de redressement complet, de croissance économique et de retour des citoyens », poursuit Zaluzhny.
Il souligne qu’ « une paix rapide ne mènera certainement qu’à une défaite écrasante et à la perte de l’indépendance ». Zaluzhny suggère de se concentrer sur le cessez-le-feu et estime qu’un accord de paix définitif avec la Russie n’est possible que si l’Ukraine obtient des garanties de sécurité telles que l’adhésion à l’OTAN, le déploiement d’armes nucléaires sur son territoire ou le déploiement d’un important contingent militaire étranger capable de contrer la Russie. Zaluzhny reconnaît que cela est actuellement impossible, « ce qui signifie que la guerre va probablement se poursuivre ».
Une grande partie de l’article de Zaluzhny est consacrée à la nécessité de bien comprendre les objectifs politiques de la guerre. Il affirme avec assurance que l’objectif de la Russie est la conquête de l’Ukraine. Cependant, selon lui, la Russie emploie actuellement une « stratégie d’usure » pour parvenir à l’effondrement de l’Ukraine. La configuration actuelle de la ligne de front importe peu. À cet égard, Zaluzhny souligne que même si la Russie occupe totalement la région de Donetsk, « la guerre se poursuivra sur les fronts politique et économique, puisque l’objectif politique ne sera pas atteint ».
Tout en reconnaissant qu’une victoire complète sur la Russie est improbable à ce stade, Zaluzhny formule l’objectif politique de l’Ukraine comme étant de « priver la Russie de la possibilité de commettre des actes d’agression contre l’Ukraine dans un avenir prévisible ».
Zaluzhny critique également, indirectement et parfois directement, les dirigeants politiques ukrainiens, les accusant notamment de ne pas s’être suffisamment préparés à une invasion russe en 2022 et d’avoir choisi une mauvaise stratégie en 2023. Dans le même temps, après avoir repoussé l’offensive russe initiale au printemps 2022, l’Ukraine, selon Zaluzhny, a remporté une victoire qui « a préservé l’État et lui a donné la chose la plus importante : la possibilité de lutter et de parvenir à la paix selon ses propres conditions ».
Une version abrégée de la chronique de Zaluzhny, intitulée « Comment vaincre Poutine et construire une Ukraine meilleure », a également été publiée dans le journal britannique The Telegraph.
Valeriy Zaluzhny a été démis de ses fonctions de commandant en chef des forces armées ukrainiennes début 2024. Selon les sondages, il demeure l’un des hommes politiques les plus populaires d’Ukraine et, s’il est désigné candidat, il pourrait l’être à la présidence. Il n’a pas encore fait part ouvertement de ses ambitions politiques.