Un demi-million de personnes réprimées, un demi-million en exil.
Il y a cinq ans, la Biélorussie organisait des élections présidentielles qui s’accompagnaient d’une vague de protestations sans précédent et de la répression la plus brutale de son histoire moderne : des centaines de milliers de manifestations, des milliers de personnes arrêtées et condamnées. Cinq ans plus tard, la répression n’a pas cessé. Le service biélorusse de Radio Liberty a recueilli des données sur l’évolution de la Biélorussie et de la vie des Biélorusses pendant cette période.
Des centaines de milliers de Biélorusses ont été victimes de la répression tout au long de l’année 2020 et au-delà. Les autorités ont commencé à arrêter des manifestants pacifiques dès mai 2020. De nombreux responsables politiques, militants et candidats à la présidentielle ont été emprisonnés avant le jour du scrutin, le 9 août 2020.
Suite aux manifestations de 2020, plus de 7 000 personnes ont été condamnées pour des motifs politiques. Dans la plupart des cas, elles ont été accusées d’« organisation et préparation d’actions portant gravement atteinte à l’ordre public » et d’« émeutes de masse ». Il ne s’agit que de personnes dont les noms sont connus des militants des droits humains. En réalité, le nombre de personnes réprimées en raison des manifestations de 2020 pourrait être bien plus élevé.
En août 2022, le Comité d’enquête du pays a estimé à 11 000 le nombre d’affaires criminelles de « nature extrémiste ».
Les défenseurs des droits de l’homme estiment qu’au cours des cinq dernières années, huit mille cinq cents Biélorusses ont fait l’objet de poursuites pénales pour des raisons politiques.
Il y a actuellement 1 183 personnes derrière les barreaux, reconnues par les militants des droits humains comme prisonniers politiques. Avant les élections de 2020, elles étaient 25. Cependant, toutes les personnes condamnées pour des motifs politiques ne sont pas reconnues comme telles. Sous la pression des autorités sur leurs proches, de nombreuses personnes renoncent elles-mêmes à ce statut. Selon les militants des droits de l’homme, les autorités dissimulent désormais les faits de répression afin d’éviter une large publicité.
Au cours des cinq dernières années, plus de 2 800 prisonniers d’opinion ont été libérés après avoir purgé leur peine, être sortis de prison ou bénéficier d’une réduction de peine. Depuis 2020, les autorités biélorusses ont libéré 330 prisonniers politiques de manière anticipée. Parallèlement, elles emprisonnent davantage de personnes qu’elles n’en libèrent. Rien qu’en juin, alors que 14 prisonniers politiques ont été graciés, 29 personnes ont obtenu ce statut. En un mois seulement, les militants des droits humains ont recensé 67 détentions pour motifs politiques.
Les défenseurs des droits humains ont connaissance d’au moins huit personnes condamnées pour des motifs politiques qui sont mortes en prison. Il s’agit de Vitold Ashurak, Ales Pushkin, Igor Lednik, Nikolai Klimovitch, Alexander Kulinich, Vadim Khrasko, Dmitry Shletkhauer et Valentin Shtermer. On recense également au moins trois cas de décès après leur sortie de prison. Il y a lieu de penser que cela est dû aux méthodes de travail des forces de sécurité.
En raison de conditions de détention inhumaines et de soins médicaux intempestifs, Elena Amelin, 53 ans, résidente de Minsk (elle est tombée malade au centre de détention provisoire d’Okrestina) et Sergei Shtyatynka, 57 ans, résident d’Osipovichi (il est tombé malade au centre de détention provisoire d’Osipovichi) sont décédés des conséquences d’une infection à coronavirus en 2021. Ils n’ont jamais réussi à se rétablir.
Selon des militants des droits humains, au moins trois personnes sont mortes lors des manifestations du fait des actions des forces de sécurité. Il s’agit de Roman Bondarenko, Alexander Taraikovsky et Gennady Shutov. Une autre personne tuée, Alexander Vikhor, est décédée à l’hôpital où il avait été emmené après son arrestation le 9 août 2020. Trois autres décès sont connus pour être liés d’une manière ou d’une autre aux élections et aux manifestations :
• Konstantin Shishmakov – un membre de la commission électorale qui a refusé de signer le protocole final, a disparu le 15 août sur le chemin du retour, et le 18 août son corps a été retrouvé dans une forêt du district de Mostovsky.
• Nikita Krivtsov – a participé à une manifestation à Molodechno, a été retrouvé pendu dans une forêt à Minsk le 22 août. Selon les enquêteurs, il s’est suicidé, mais ses proches n’y croient pas.
• Alexander Budnitsky – a disparu le 11 août à Minsk, retrouvé mort le 1er septembre près du centre commercial de Riga, où des affrontements avec les forces de sécurité ont eu lieu les 10 et 11 août.
Il n’existe pas de statistiques précises sur le nombre de personnes ayant subi des répressions en lien avec les événements de 2020-2021. L’Association des anciens employés des services de sécurité « Belpol » avance un chiffre minimum d’un demi-million de personnes. Ce chiffre inclut les personnes détenues, condamnées pour des infractions administratives et pénales, licenciées pour des raisons politiques, celles qui ont signé des bulletins de vote pour des candidats alternatifs et ont subi des restrictions ou des pressions, ainsi que celles contraintes d’émigrer. Vladimir Zhigar, représentant de l’organisation, admet que leur nombre pourrait être plusieurs fois supérieur.