Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a déclaré avec justesse que l’objectif du Kremlin en Ukraine était de contrôler politiquement l’ensemble du pays plutôt que de s’emparer de certains territoires ukrainiens tels que l’oblast de Donetsk. Lors d’une interview télévisée le 19 août, M. Lavrov a affirmé que le Kremlin n’avait « jamais parlé de la nécessité de s’emparer de territoires » ukrainiens et que l’objectif de la Russie n’était pas de s’emparer de la Crimée, du Donbass ou d’autres régions de l’Ukraine. Cette affirmation semble étrange dans le contexte des demandes répétées de la Russie pour que l’Ukraine et l’Occident reconnaissent l’annexion par la Russie de territoires ukrainiens, y compris ceux qui ne sont pas contrôlés par les forces russes. Elle reflète toutefois assez fidèlement les objectifs profonds de la Russie en Ukraine. M. Lavrov a réaffirmé que les objectifs de guerre de la Russie consistent à « protéger » le peuple ukrainien contre le gouvernement ukrainien, que le Kremlin présente à tort comme illégitime et oppressif.
La description par M. Lavrov de l’objectif du Kremlin de « protéger » les Ukrainiens de leur propre gouvernement reflète le fait que le Kremlin cherche à renverser le gouvernement ukrainien démocratiquement élu et à le remplacer par un gouvernement pro-russe qui lui permettrait de contrôler l’Ukraine sans avoir à se battre pour le contrôle physique du territoire ou à l’annexer. Lavrov a notamment formulé, au cours de l’interview, des exigences qui rejettent la souveraineté de l’Ukraine, notamment celle d’abroger les lois relatives à la langue et à la religion, qui relèvent de la seule compétence du gouvernement d’un État souverain. M. Lavrov a déclaré explicitement qu’« il ne peut être question d’aucun accord [de paix] à long terme » avec l’Ukraine « sans respect » pour la sécurité de la Russie et les droits des russophones en Ukraine, car « ce sont là les raisons qui doivent être éliminées de toute urgence dans le cadre d’un règlement ». L’insistance continue du Kremlin à vouloir contrôler les affaires intérieures de l’Ukraine reflète les arguments avancés par le président russe Vladimir Poutine dans son essai de 2021, dans lequel il affirme que l’Ukraine ne devrait pas exister indépendamment de la Russie.
La déclaration de M. Lavrov du 19 août souligne encore davantage l’objectif plus large du Kremlin, qui est d’obtenir le contrôle politique total de l’Ukraine avant que la Russie ne mette fin à la guerre. Considérer les revendications territoriales de la Russie séparément des revendications dissimulées derrière ses références aux « causes profondes » occulte le fait que le Kremlin considère ses revendications de guerre comme indivisibles : il vise à atteindre tous ces objectifs et n’a montré aucune volonté de faire des compromis ou de sacrifier certains d’entre eux au profit d’autres afin de faciliter ou de mener à bien un processus de paix. Le Kremlin a défini à plusieurs reprises ses objectifs de guerre comme étant la démilitarisation de l’Ukraine, le changement de gouvernement en faveur d’un gouvernement fantoche pro-russe et l’engagement de l’Ukraine à ne pas adhérer à l’OTAN ni à d’autres alliances internationales. Les responsables du Kremlin ont constamment réaffirmé tout au long de la guerre et du processus de négociation que la Russie atteindra ces objectifs de guerre par des moyens militaires ou diplomatiques, conformément aux déclarations de M. Lavrov du 19 août.