Sur le lieu où les soldats libérés doivent être conduits, un débat fait rage quant au « meilleur endroit » : un lieu où les photos des soldats disparus ou capturés seront visibles par tous les soldats nouvellement libérés. Les familles espèrent que quelqu’un reconnaîtra leur proche et fournira des informations.
Pendant que tout le monde attend, certains des présents commencent à recevoir des messages du Quartier général de coordination concernant la libération de leurs proches.
« C’est lui ! Vous le reconnaissez ? »
Natalia, d’Odessa, a reçu une bonne nouvelle : elle attendait le retour de Yuriy, retenu en captivité depuis 23 mois. Son mari a disparu du côté d’Avdiivka. Elle s’est éloignée de la foule et s’est mise à crier : « Mon mari a été libéré ! »
« Je n’étais pas partie pour l’ échange, je n’étais pas partie… Il m’est apparu en rêve et m’a dit : « Il faut que tu viennes à cet échange, car je veux te voir »… C’était avant-hier à 17 h, et à 21 h j’étais déjà à Kiev. Voilà ce que fait l’amour.
Natalya raconte : elle se levait le matin et se coiffait car elle savait que lorsque Yuriy la verrait, il lui dirait combien elle était belle. Et elle lui répondrait : « Mon chéri », comme elle le faisait toujours.
À côté de Natalia se trouve son amie, qu’elle appelle « ma sœur ». Les deux femmes sont devenues amies dès l’instant où elles ont appris que leurs maris, Yuri et Oleksandr, étaient tous deux détenus dans la colonie de Kirov. Ils appartenaient tous deux à la 25e brigade, mais à des sections différentes.
Christina Keniva, originaire du district de Berdiansk, a attendu pendant près de deux ans le retour de son mari, qui était en captivité. La famille a passé six mois sous occupation et, en août 2022, a pu rejoindre les territoires contrôlés par l’Ukraine. Oleksandr s’est immédiatement engagé volontairement dans les Forces de défense territoriale. Il a été capturé alors qu’il se trouvait dans la région de Kharkiv. Depuis lors, soit 23 mois, elle est sans nouvelles de son mari.
« C’est lui ! Vous le reconnaissez ? » répond Christina à l’un de ses proches, qui la bombarde d’appels. Elle trouve quelques minutes pour répondre aux questions des journalistes. Retenant ses larmes, elle raconte que les premiers mots de son mari ont été : « Bonjour, mon lapin ! »
C’est la troisième fois que cette femme vient ici. Elle se souvient que l’année dernière, lors de l’échange, elle a eu des nouvelles de son mari : Oleksandr, par l’intermédiaire de l’homme qui était rentré, lui avait envoyé un message d’anniversaire.
Chaque échange m’angoisse, je l’attends toujours. Mon cœur se serre. Et cet échange-ci, je le pressentais. Je me suis dit : « Ne t’inquiète pas, je le ferai. » Aujourd’hui, j’ai vraiment eu une forte prémonition. J’ai conduit calmement. C’est la première fois que ça m’arrive.Kristina Keneva, épouse du boxeur Alexander Keneva, libéré de ses obligations militaires.
Pendant ce temps, les premières voitures arrivent : ce sont des ambulances transportant des militaires grièvement blessés. Le premier est évacué sur une civière par les secouristes. Il est presque immobile, incapable de tenir sa tête droite, et se balance d’un côté à l’autre. Les personnes présentes lui crient : « Bienvenue à la maison ! »
Dans une autre ambulance, on aperçoit trois autres garçons libérés. L’un d’eux confie être bouleversé. Ils sortent d’eux-mêmes, remerciant tous ceux qui les accueillent dans leur pays.
« Maintenant, tout le monde a vu qui sont les hommes arrivés en ambulance et dans quel état ils sont », a déclaré Petro Yatsenko, représentant du Quartier général de coordination, aux journalistes sur place. « Ils sont pâles, épuisés, amaigris, malades et, malheureusement, portent les séquelles de la torture. Ils ont besoin d’une réadaptation de longue durée. »
La réunion a duré quelques minutes.
En un peu plus d’une heure, les coordinateurs dispersent les personnes présentes, se préparant à accueillir de grands bus chargés de prisonniers. Au premier rang, à l’un des endroits prévus à cet effet, se tient Christina, tremblante et anxieuse à l’approche de ses retrouvailles tant attendues avec son mari. Dès que le bus s’arrête, elle court vers la porte, malgré les demandes de rester à l’écart. Elle ne peut retenir ses larmes. L’appel d’Alexander aux enfants était tout aussi poignant : « Vous avez tellement grandi. Vous m’avez tellement manqué. Ne pleure pas, ma fille, tout va bien… Voilà, papa est rentré. »
Le lendemain, Natalia attendit son mari . Se dégageant du cordon formé par les soldats qui contenaient la foule, elle se précipita vers lui. Un instant plus tard, il la reconnut. Étreintes, baisers, larmes.
La réunion ne dure que quelques secondes avant que Yuri ne soit prié de suivre les autres personnes libérées à l’intérieur du bâtiment. Natalie semble se sentir mal. Elle pâlit et reste muette.
« Il continuera à me soigner », a-t-elle déclaré après s’être remise et avoir décrit le stress qu’elle avait subi.
Parmi les personnes libérées qui s’apprêtaient à entrer dans le bâtiment, Olena et Oleksandr cherchaient eux aussi un visage familier. Igor Chebotaryov est son frère, et pour lui, un beau-frère, un témoin et un compagnon de captivité. Les deux hommes avaient été arrêtés ensemble à Marioupol en 2022. Oleksandr avait été libéré plus tôt, tandis qu’Igor avait passé près de quatre ans dans les colonies russes.
Oleksandr court d’un bus à l’autre jusqu’à ce qu’il reconnaisse enfin son frère dans la foule. Les gens s’écartent. « Salut, mon cher ! » crie-t-il en l’enlaçant. Olena serre son frère fort dans ses bras. « Que se passe-t-il à la maison ? » demande l’homme libéré.
On n’entend pas la réponse. La famille heureuse disparaît dans la foule, qui s’est déjà déplacée vers une autre rencontre émouvadisparues
La Russie retarde les processus d’échange
Parmi ceux qui attendent toujours, il y a Svitlana, la mère de Hryhoriy Zozula, disparu depuis trois ans, dont la disparition près de Bakhmut remonte au 16 avril.
« Nous attendons. Nous avons deux jeunes enfants à la maison… Nous espérons qu’il reviendra. Nous ne pouvons plus attendre », dit-elle, au milieu de la foule, une pancarte à la main. Elle se rend aux points de rencontre car elle espère que les combattants libérés lui donneront au moins quelques informations sur son fils.
Les proches des disparus n’ont pas pu revoir leurs êtres chers durant ces deux jours d’échange. Tous les soldats libérés avaient officiellement le statut de prisonniers de guerre.
Il ne s’agit pas d’un échange planifié. Les parties se sont entendues séparément à ce sujet lors de récentes discussions à Genève.
Des listes dites « aveugles » ont été utilisées : la Russie a libéré les personnes qu’elle souhaitait.
Attente de l’arrivée des bus transportant les personnes libérées de captivité
Selon le Quartier général de coordination, 500 prisonniers de guerre et deux civils – un homme et une femme, détenus par la Russie en raison de leurs positions pro-ukrainiennes – sont rentrés chez eux. Parmi les militaires, on compte 496 sous-officiers et quatre officiers, a précisé Bohdan Okhrimenko, représentant du Quartier général de coordination.
Dans le cadre de cet échange, plusieurs dizaines de militaires détenus depuis 2022 ont été libérés. Parmi eux figuraient des défenseurs de Marioupol. Ainsi, 29 défenseurs de la ville sont rentrés chez eux, dont six directement depuis Azovstal.
Lorsque la Russie déclare vouloir livrer quelqu’un, nous sommes les premiers à communiquer et à dire que nous sommes prêts à le reprendre… S’ensuivent des négociations classiques, au cours desquelles la Russie change souvent de position et, par conséquent, retarde les procédures.Bohdan Okhrimenko, chef du secrétariat du quartier général de coordination pour le traitement des prisonniers de guerre
L’Ukraine, selon ce responsable, est prête à récupérer tout ses militaires et à livrer les Russes détenus en captivité sur son territoire.
« Nous n’avons pas besoin d’eux. Ils dépensent des fonds publics. Notre tâche est de faire revenir nos citoyens. »