23 avril 2026
La semaine dernière, Volodymyr Zelensky a annoncé que les forces armées ukrainiennes avaient, « pour la première fois dans l’histoire de cette guerre », capturé une position ennemie et fait plusieurs prisonniers « en utilisant exclusivement des plateformes sans pilote : des systèmes robotisés terrestres (SRT) et des drones ». Cette opération a eu lieu l’été dernier, a déclaré à Politico Mykola Zinkevich, commandant de la première unité de SRT ukrainienne, rattachée à la 3e brigade d’assaut, qui l’a dirigée. Depuis, les forces armées ukrainiennes déploient rapidement des robots de combat ; en mars dernier, plus de 150 unités en étaient équipées.
« Les fantassins peuvent et doivent être retirés de la ligne de front. Notre objectif d’ici 2026 est de remplacer jusqu’à 30 % des effectifs dans les zones les plus difficiles du front par des technologies », a déclaré Zinkevich. Dans un contexte où les drones dominent déjà le ciel, les systèmes robotisés terrestres, a-t-il expliqué, permettent d’effectuer des missions dangereuses sans intervention humaine. Les forces armées ukrainiennes sont nettement inférieures en nombre à l’armée russe, qui est renforcée par des contractuels à raison d’environ 30 000 hommes par mois, lesquels sont ensuite décimés lors d’assauts massifs. L’Ukraine a contré ce contingent grâce à des technologies sans pilote, qui infligent environ 80 % des pertes aux forces ennemies.
Le slogan ukrainien populaire « Que les robots se battent » (au lieu des humains) illustre le recours à la technologie pour une guerre efficace menée à distance ou de manière autonome, selon un récent rapport de la Fondation Carnegie pour la paix internationale. « De nombreux systèmes d’armes novateurs, inimaginables il y a encore quelques années, dominent désormais le champ de bataille », souligne le rapport. « L’ampleur, la rapidité et la portée des changements observés en Ukraine transforment déjà la nature de la guerre, la structure des forces armées et les modes de production et d’emploi de la puissance militaire. »
Il y a encore quelques années, les robots ne jouaient qu’un rôle mineur sur le champ de bataille, a expliqué Ihor Fedirko, directeur exécutif du Conseil ukrainien des fabricants d’armes, à Politico. Mais depuis début 2025, a-t-il précisé, le ministère de la Défense a approuvé une quarantaine de nouveaux modèles de robots, et à la fin de l’année, environ 15 000 unités avaient été livrées à l’armée. En novembre, 67 unités les utilisaient, et en mars 2026, ce nombre était passé à 167.
Dans un premier temps, des robots ont été utilisés pour le ravitaillement et l’évacuation des blessés, mais progressivement, des véhicules de combat ont également été déployés. Le ministre de la Défense, Mikhaïl Fiodorov, a déclaré la semaine dernière, lors d’une réunion avec des fabricants de systèmes robotisés, qu’au seul mois de mars, ces systèmes avaient effectué plus de 9 000 missions logistiques et d’évacuation sur le front. L’objectif, a-t-il précisé, est que les systèmes robotisés prennent en charge 100 % de la logistique sur le front.
Il a ajouté :
Au cours du premier semestre 2026, nous signerons des contrats pour la livraison de 25 000 NRK, qui seront progressivement déployés sur le front. Cela représente deux fois plus que pour l’ensemble de l’année 2025.
La prise de la position russe mentionnée par Zelenskyy s’est déroulée, selon le président, « sans participation d’infanterie et sans pertes de notre côté ».
L’opération s’est déroulée dans la région de Kharkiv, a expliqué Zinkevich : « Nos groupes d’assaut d’infanterie se trouvaient à 5 kilomètres de la cible. Dans un premier temps, ils ont déployé deux robots kamikazes terrestres et des drones. L’un d’eux a détruit l’entrée de la position russe. Dès que le second a commencé à s’approcher, les Russes ont brandi un morceau de carton, signifiant qu’ils étaient prêts à se rendre. »
Par la suite, des drones aériens ont escorté deux soldats russes jusqu’à un avant-poste ukrainien voisin, où ils ont été capturés. « Notre groupe d’assaut d’infanterie a pénétré dans la position et en a pris le contrôle sans tirer un seul coup de feu », a déclaré Zinkevich.
Nikolai Beleskov, analyste principal à la fondation Come Back Alive et consultant en chef à l’Institut national d’études stratégiques, compare l’émergence des robots de combat à la révolution militaire des années 1920 et 1930, lorsque de nouvelles technologies telles que les mitrailleuses, les chars et les avions ont changé la façon dont la guerre était menée.