Valery Zaitsev n’avait que 19 ans lorsqu’il a été arrêté dans l’oblast de Donetsk occupé, en même temps que sa mère, que le même « tribunal » a condamnée à 10 ans de prison.
Sept ans après l’arrestation de Vladyslav Zaitsev , alors âgé de seulement 19 ans, et de sa mère Olena Zaitseva dans la « République populaire de Donetsk » (RPD), un tribunal russe a condamné Vladyslav à 22 ans de prison dans un établissement de haute sécurité et sa mère à 10 ans. Si la sentence contre Olena a été prononcée par contumace, le calvaire de son fils se poursuit. Il est fort probable que Vladyslav ait été torturé en 2019 (voire avant), et il est détenu depuis lors dans les conditions épouvantables de l’occupation russe ou des institutions pénitentiaires russes. Si la Russie obtient gain de cause, Vladyslav aura 41 ans à sa libération, et ce, en supposant que la Russie reconnaisse la date de son arrestation par les services de sécurité d’une fausse « république » que la Russie n’avait pas encore « reconnue », mais qu’elle contrôlait sans aucun doute. Cela, à son tour, n’est absolument pas garanti, la Russie et sa « république » supplétive détenant souvent des personnes sans l’admettre, ce temps étant généralement utilisé pour torturer en toute impunité.
Le 26 février 2019, Vladislav Zaitsev (né en 2000) a été enlevé par des hommes armés du « ministère de la Sécurité d’État de la RPD » qui l’ont accusé d’avoir planifié un attentat contre un pont ferroviaire (ou, selon de récents médias russes, de l’avoir déjà commis). Olena Zaitseva travaillait alors dans un entrepôt près de la gare de Yasynuvata, ville occupée. En 2021, une ancienne otage, détenue dans la même cellule que Zaitseva à Izolyatsia, a témoigné qu’elle avait été arrêtée pour avoir tenté d’empêcher les ravisseurs d’emmener Vladislav et être montée dans leur voiture.
On lui avait alors annoncé sa libération sous 30 jours. Au lieu de cela, elle fut emmenée à la tristement célèbre prison secrète d’Izolyatsia, à Donetsk occupée, où hommes et femmes subissaient d’horribles tortures. Malgré les inquiétudes concernant son état de santé, notamment en raison d’hémorragies importantes et récurrentes, ce n’est qu’en octobre 2022 que l’Ukraine obtint sa libération lors d’un échange de prisonniers. Depuis, elle milite pour la libération de son fils et des autres otages civils.
Les médias russes affirment désormais que « le service de sécurité de la RPD a annoncé l’arrestation de Zaitsev, 19 ans, après une explosion sur les voies ferrées ». La chronologie est très certainement différente : Zaitsev et sa mère ont disparu pendant plusieurs mois, jusqu’à ce que le jeune homme apparaisse dans une émission d’information contrôlée par l’État russe. Sur ce reportage, Zaitsev, très probablement sous la torture, déclare avoir travaillé pour le Service de sécurité ukrainien (SBU). Il affirme avoir été arrêté par la police pour une infraction mineure et avoir accepté de coopérer avec le SBU en échange de sa liberté. Il est fréquent, dans ce genre de « confessions » filmées, que les Ukrainiens déclarent avoir été victimes de chantage ou de corruption pour participer à des activités de résistance, l’État agresseur rechignant manifestement à admettre que les Ukrainiens agiraient par simple patriotisme. Il convient également de rappeler que la grande majorité des otages, qu’ils soient capturés par les « républiques » supplétives ou faits prisonniers par les envahisseurs russes, sont accusés d’« espionnage pour l’Ukraine », d’anciens otages libérés lors d’échanges de prisonniers confirmant que leurs « aveux » ont été extorqués sous la contrainte.
Vladyslav Zaitsev a été jugé sur le territoire du pays envahisseur, en violation flagrante du droit international et selon la législation russe. Il a été inculpé d’« appartenance à une organisation terroriste » (article 205.4 § 2 du code pénal russe), d’« entraînement à des activités terroristes » (article 205.3), de divers chefs d’accusation de « sabotage » (article 281 § 2) et d’infractions liées aux explosifs et aux armes (articles 222.1 § 4 et 223.1 § 3). Olena Zaitseva, détenue et « jugée » uniquement parce qu’elle avait tenté de secourir son fils, a été accusée de « complicité » de « sabotage » et de « complicité liée aux explosifs et au « sabotage ».
Il s’agit d’un véritable déluge d’accusations pour un jeune homme qui n’avait que 19 ans lorsqu’il a été enlevé par des représentants armés d’une « république » autoproclamée et sous contrôle russe. Il est bien sûr impossible de savoir s’il existait des preuves à l’appui de ces accusations, puisque l’intégralité du « procès » s’est déroulée à huis clos devant le tribunal militaire du district sud. La peine de 22 ans (requise par le procureur) a été prononcée par Denis Aleksandrovitch Galkine . Ce dernier a déjà, rien qu’en 2025, prononcé des peines effroyables, motivées par des considérations politiques, contre Maksym Rupchev , administrateur d’une chaîne Telegram de Melitopol enlevé, et Serhiy Lykhomanov, un Criméen de 52 ans. Il s’apprête à faire de même avec Volodymyr Ananiev, âgé de 75 ans .