4 septembre 2026
Deux semaines avant que la Russie ne lance son invasion à grande échelle de l’Ukraine, Yuliia Sidorova présentait sa marque de vêtements à la Fashion Week ukrainienne. Bientôt, elle était de retour dans l’armée – où son expérience dans la mode est devenue étonnamment utile dans une lutte pour faire en sorte qu’une armée construite en grande partie autour des hommes travaille également pour les femmes.
Sidorova, connue sous le nom de code Cuba, est entrée en guerre pour la première fois en 2014. Depuis son retour après l’invasion à grande échelle, elle a contribué à faire pression pour des uniformes militaires conçus pour les femmes et a travaillé à l’introduction de robots terrestres pour l’évacuation des soldats blessés – une transformation plus large, selon elle, est souvent menée de bas en haut.
« La mode s’est entrelacée avec la guerre »
La relation de Sidorova avec l’armée a commencé bien avant l’invasion à grande échelle de la Russie.
Elle est entrée en guerre pour la première fois en 2014, lorsque la Russie a envahi l’Ukraine et a commencé son occupation de la Crimée et de certaines parties de l’est de la région du Donbass. Elle a quitté le service militaire en 2019 et s’est tournée vers la mode, développant sa propre marque de vêtements et la présentant à la semaine de la mode ukrainienne le 6 février 2022.
Puis la Russie a lancé son invasion à grande échelle.
Sidorova est revenue à l’armée et, avec le mouvement de femmes vétérans ukrainiens VETERANKA, a aidé à mettre en place un atelier de fabrication d’uniformes militaires conçus spécifiquement pour les femmes.
« Si nous parlons spécifiquement de certaines missions de combat, alors la question de la commodité peut être une question de survie. Mais, en plus de cela, c’est aussi une question de dignité, d’égalité des droits », – CubaPublic
Le besoin, dit-elle, était pratique plutôt que cosmétique.
« Beaucoup de gens ne comprennent pas quelle est la différence et pourquoi les femmes ont besoin d’uniformes militaires alors que les uniformes masculins existent déjà », a déclaré Sidorova. « Mais vous ne pouvez pas simplement prendre un uniforme d’homme et le mettre. »
Les femmes soulevaient la question depuis 2014, a-t-elle dit, avec peu de résultats. Un uniforme conçu autour d’un corps différent peut restreindre les mouvements ou simplement ne pas s’adapter correctement – des problèmes qui deviennent considérablement plus graves au combat.
« Lorsque nous parlons de missions de combat en particulier, le confort peut devenir une question de survie », a déclaré Sidorova. « Mais au-delà de cela, c’est aussi une question de dignité et d’égalité des droits. »
L’armée ukrainienne a depuis fait des progrès dans la fourniture d’équipements aux femmes, mais des lacunes subsistent. Sur les 42 articles du kit de combat standard délivré aux militaires, seuls deux ont actuellement des versions spécialement conçues pour les femmes.
L’expérience de l’Ukraine atteint les alliés de l’OTAN
Les efforts de l’Ukraine pour adapter l’équipement militaire pour les femmes ont également attiré l’attention à l’étranger.
Arm Women Now a présenté des vêtements et de l’équipement militaires ukrainiens pour femmes au siège de l’OTAN et dans plusieurs pays européens, y compris les Pays-Bas.
Lors d’une exposition de 2025 à Utrecht, le ministre néerlandais de la Défense Ruben Brekelmans faisait partie des hauts fonctionnaires exposés à qui ont été exposés des uniformes d’été et d’hiver ukrainiens, des gilets pare-balles, des sous-vêtements thermiques et d’autres équipements
« Plus de 60 000 femmes servent dans l’armée ukrainienne, dont beaucoup au front », a écrit Brekelmans après l’événement. « Arm Women Now a développé des uniformes uniques pour les femmes soldats. »
« Et beaucoup de choses peuvent encore être faites aux Pays-Bas ! »
Nykorak a déclaré que les présentations ukrainiennes ont incité les responsables militaires européens à examiner dans quelle mesure leurs propres forces sont équipées pour les femmes.
Elle a rappelé qu’un général néerlandais a répondu à l’équipement ukrainien en demandant : « Si les Ukrainiens peuvent le faire, pourquoi pas nous ? »
Selon Nykorak, les Pays-Bas ont commencé à développer leur propre uniforme militaire féminin en mars 2026.
Pour elle, l’expérience montre un renversement inhabituel : l’Ukraine a passé des années à s’inspirer des pratiques des militaires de l’OTAN tout en réformant ses propres forces armées, mais son expérience en temps de guerre produit maintenant des leçons que certains de ces alliés peuvent ramener chez eux.
De « Je ne prends pas les femmes » à « Nous les gardons »
L’équipement n’est qu’une partie de la transformation. Les attitudes envers les femmes dans l’armée ukrainienne ont également changé – bien que pas toujours au même rythme.
Lorsque la guerre de la Russie contre l’Ukraine a commencé en 2014, les femmes n’étaient pas légalement autorisées à occuper de nombreuses positions de combat. Cela ne voulait pas dire qu’elles ne se battaient pas.
Les femmes ont servi comme médecins de combat, tireuses d’élite et soldats de reconnaissance, a déclaré Cuba, tout en étant officiellement inscrites à des postes tels que couturières ou cuisinières. Des années de plaidoyer par des femmes vétérans ont finalement aidé à leur ouvrir des positions de combat.
Mais les règles formelles n’étaient qu’une partie du problème.
Lorsque Cuba a rejoint la 92e brigade ukrainienne en 2022 avec deux autres femmes, elle a rappelé que le commandant de la brigade avait initialement une position simple : « Je ne prends pas de femmes ».
Les trois se sont quand même joints.
Il n’a pas de temps pour que son attitude change.
« Je les respecte tellement. Elles sont une force ! » Cuba s’est souvenu ce qu’il a dit plus tard.
Lorsque les hommes du groupe avec lequel ils étaient arrivés ont ensuite été réaffectés à d’autres brigades, le commandant a eu une réponse différente à l’égard des femmes.
« Nous ne les donnons pas », se souvient Cuba en disant. « Elles restent avec nous. »
Pour Cuba, l’histoire illustre à quel point l’expérience des femmes dans l’armée peut modifier le point de vue personnel des commandants.
Elle se souvient avoir servi sous un commandant de bataillon qui a fait en sorte que d’autres soldats la traitent avec respect. Lorsqu’il a été remplacé plus tard, a-t-elle dit, l’atmosphère a changé – et certains de ceux qui l’entourent ont rapidement ajusté leur comportement pour correspondre au nouveau commandant.
« Beaucoup dépend de la personne individuelle, du commandant », a déclaré Cuba.
La technologie change qui peut se battre
La nature de la guerre elle-même change certaines des anciennes hypothèses sur qui peut jouer des rôles de combat.
Un argument que Cuba a entendu à plusieurs reprises contre les femmes occupant de tels postes est centré sur la force physique.
« Les hommes aimaient souvent dire : « Eh bien, voyons comment elle va soulever ça », se souvient-elle.
Mais la technologie rend progressivement cet argument moins pertinent.
« Vous pouvez maintenant prendre un contrôleur et utiliser un drone FPV ou autre chose pour détruire l’ennemi ou sauver une vie », a déclaré Cuba. « Pour une femme, ce ne sera pas plus difficile que pour un homme. »
Cuba travaille maintenant avec la 39e brigade des Marines ukrainienne sur une autre technologie qui remodèle le champ de bataille : des véhicules terrestres sans pilote utilisés pour évacuer les soldats blessés.
Elle a été l’une des premières défenseuses de l’utilisation des véhicules dans l’évacuation des victimes et a participé à leurs tests. Traditionnellement, le fait de faire sortir un soldat blessé du champ de bataille a nécessité plusieurs personnes de le porter sous le feu, ce qui met en danger l’équipe d’évacuation elle-même.
Un robot terrestre peut prendre en charge une partie de ce travail sans exposer un autre soldat au même danger.
Pour Cuba, cela fait partie d’un changement plus large. À mesure que la technologie prend en charge des tâches qui dépendaient autrefois fortement de la force physique, certains des obstacles traditionnels aux femmes servant des rôles de combat deviennent plus difficiles à justifier.
Égalité – y compris ses questions inconfortables
Pour Cuba, une plus grande égalité dans l’armée soulève également une question plus controversée : qui est tenu de servir.
Dans le cadre du système de mobilisation actuel de l’Ukraine, le service militaire est obligatoire pour les hommes éligibles, tandis que les femmes servent généralement volontairement. Cuba dit que la différence peut elle-même créer un sentiment d’inégalité.
« Je suis souvent détestée quand je dis que les hommes doivent être mobilisés », a-t-elle déclaré. « Et quand je dis que les femmes devraient être mobilisées – encore plus. »
Elle soutient que les femmes motivées et correctement préparées peuvent réussir dans des rôles militaires, d’autant plus que la technologie réduit certains des obstacles physiques qui limitaient autrefois les personnes qui pouvaient effectuer certaines tâches.
Le débat est difficile dans un pays qui mène une guerre à grande échelle depuis plus de quatre ans. Mais pour Cuba, il est difficile de le séparer de la question plus large de l’égalité.
« Ce monde a été créé par des hommes pour des hommes », a-t-elle déclaré. « Mais il sera inévitablement dilué par les femmes, parce que nous n’avons tout simplement pas d’autre moyen. »
Changer de bas en haut
Pour Cuba, les changements dans les uniformes féminins, la médecine du champ de bataille et les systèmes d’évacuation sans pilote sont tous des exemples du même modèle.
« Dans notre pays, dans de nombreux domaines, l’information se déplace de bas en haut », a-t-elle déclaré.
Quelqu’un sur le terrain identifie un problème et commence à chercher une solution. Si cela fonctionne, a déclaré Cuba, l’idée remonte progressivement – jusqu’à ce que ce qui a commencé comme une initiative d’une poignée de personnes puisse devenir une pratique institutionnelle.
C’était le cas avec la médecine tactique, a-t-elle dit. Les uniformes militaires féminins ont suivi une voie similaire. Maintenant, elle voit le même processus se produire avec des véhicules terrestres sans pilote utilisés pour évacuer les troupes blessées.
Plus d’une décennie après que Cuba soit entrée en guerre, l’armée ukrainienne est profondément différente de celle qu’elle a rejointe en 2014. Les femmes peuvent officiellement servir dans des rôles de combat une fois fermées à elles. L’équipement est de plus en plus adapté à leurs besoins. Les nouvelles technologies changent ce que les soldats doivent être physiquement capables de faire.
Le processus est loin d’être terminé. Mais pour Cuba, attendre que le système change d’abord n’a jamais vraiment été le but.
Le changement, dit-elle, commence généralement avec les personnes qui décident de faire fonctionner quelque chose.