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22 septembre 2026
John Ratcliffe, à Moscou en août 2026 a attiré l’attention bien nécessaire sur le danger croissant que le président russe Vladimir Poutine puisse mener une attaque limitée contre un État de l’OTAN à terme relativement proche et même tout en continuant à se battre en Ukraine.
La réaction de la plupart des États baltes au voyage de Ratcliffe et à la discussion et aux événements qui en ont résulté a été en grande partie d’appeler au calme concernant une invasion russe et une approche mesurée des autres menaces russes.
L’Estonie et la Lettonie ont toutes deux réitéré qu’elles n’avaient observé aucune preuve de l’accumulation de forces russes près de leurs frontières qui serait nécessaire pour une invasion à grande échelle de leurs pays.
Ces déclarations sont correctes – il n’y a pas une telle accumulation, et une invasion russe à grande échelle d’un État de l’OTAN est extrêmement improbable alors que la Russie reste pleinement engagée dans la guerre contre l’Ukraine. Mais l’invasion à grande échelle n’est pas la seule option de Poutine à s’intensifier conventionnellement contre un État de l’OTAN. Il pourrait mener des opérations terrestres limitées en tirant parti de drones tactiques et opérationnels contre un ou plusieurs États de l’OTAN non pas dans le but de les conquérir ou de s’emparer du territoire, mais plutôt dans le but de briser l’alliance en la faisant ne pas activer et d’agir de manière appropriée sur ses engagements en vertu de l’article 5.
De brèves esquisses d’actions russes possibles dans ce sens ont émergé lors des discussions récentes, mais les scénarios d’action russe n’ont pas reçu l’analyse détaillée qu’ils méritent et exigent. Cet article présente la configuration et les actions initiales d’un tel scénario – une attaque limitée russe contre Narva, une ville frontalière estonienne près de la mer Baltique. Les forces russes pourraient s’emparer d’autres villes frontalières, bien sûr, et peuvent poursuivre d’autres scénarios, y compris des frappes directes de drones sur des cibles européennes, comme l’ont récemment mis en garde un certain nombre d’États européens, en particulier la Pologne.
Le but de l’étude d’un scénario de Narva n’est pas de suggérer que les Russes mèneront cette opération spécifique, bien qu’ils aient déjà fixé des conditions limitées pour le faire, mais plutôt d’explorer en détail à quoi pourrait ressembler une telle attaque, comment le Kremlin pourrait chercher à l’utiliser pour faire avancer ses propres objectifs nationaux et pour briser l’alliance, et comment l’alliance devrait agir à la fois pour dissuader et pour vaincre une telle attaque, que ce soit à Narva ou ailleurs. Ce scénario est notionnel – ce n’est pas une évaluation ou une prévision que le Kremlin mènera un tel Opération.
L’urgence de cet examen a été accrue par l’action russe du 16 septembre 2026 suspendant le mouvement du côté russe de la frontière en face de Narva, ce qui pourrait être un indicateur des préparatifs pour une telle opération russe, bien qu’il puisse également être lié à l’annonce estonienne que Tallinn fermera la frontière de l’Estonie avec la Russie si le président russe Vladimir Poutine ordonne une mobilisation involontaire en Russie. [ 5]
L’alliance a certainement la capacité de dissuader et, si nécessaire, de vaincre une opération russe du type décrit dans ce document. Cependant, il n’est pas, pour le moment, prêt à le faire à un risque et un coût acceptable. La visite de Ratcliffe ainsi que d’autres indications que Poutine envisage sérieusement et se prépare à des options pour tester et même attaquer l’OTAN rendent une discussion ouverte et détaillée de scénarios comme celui-ci urgente.
Objectifs et restrictions
Les objectifs de cet effort russe seraient :
- Créer une situation de guerre de facto avec l’OTAN à utiliser à des fins de mobilisation interne (et pour justifier une nouvelle mobilisation involontaire de réserve) ;
- Discréditer l’article 5 en menant un acte d’agression réel et en obligeant l’OTAN à ne pas invoquer ou à agir efficacement sur l’article 5 en réponse ;
- Créer une crise au sein de l’OTAN avec les objectifs subsidiaires de:
-Fracturer l’alliance en créant des divisions entre les États-Unis et l’Europe et entre les États membres européens – en isolant explicitement les États baltes au sein de l’alliance dans la mesure du possible ;
-Distraire l’alliance de l’approvisionnement de l’Ukraine et la persuader de réaffecter des ressources à sa propre défense ;
-Renforcer le soutien en Europe pour les partis eurosceptiques et hostiles à l’OTAN préférés de la Russie dans le contexte des prochaines élections européennes en dépeignant l’OTAN et Bruxelles comme ayant déclenché une crise et un conflit avec la Russie ;
-Créer une crise pour offrir au commerce des concessions à imposer à l’Ukraine – le Kremlin peut proposer de reculer sur Narva si l’Ukraine accède aux demandes russes, par exemple.