Des oligarques proches du président russe Vladimir Poutine – Youri Kovaltchuk, Guennadi Timtchenko et les frères Arkadi et Boris Rotenberg – ont entamé des discussions confidentielles avec les États-Unis concernant de futurs projets communs en Russie, dans l’éventualité d’une levée des sanctions. Selon des sources citées par le Wall Street Journal, lors de réunions secrètes, des représentants d’entreprises ont proposé à des sociétés américaines un accès à des gisements de gaz, de terres rares et à d’importantes ressources énergétiques.
Les discussions portent sur les concessions gazières en mer d’Okhotsk et dans quatre autres zones. Selon les sources de la publication, les proches de Poutine ont également évoqué l’exploitation des terres rares près des gisements de nickel de Norilsk et dans six zones non exploitées de Sibérie.
Selon le Wall Street Journal, Gentry Beach, un ami d’université de Donald Trump Jr. et donateur de la campagne de son père, a négocié l’acquisition d’une participation de 9,9 % dans le projet Arctic LNG avec Novatek, une société détenue en partie par Timchenko. Parallèlement, Neil Chapman, vice-président senior d’Exxon Mobil, a rencontré secrètement Igor Sechin, PDG de Rosneft, à Doha, au Qatar, pour discuter d’un retour dans le projet Sakhaline ; la compagnie américaine s’était retirée du marché russe après le début de la guerre en Ukraine.
Exxon, l’investisseur milliardaire Todd Boehly et d’autres ont également envisagé d’acquérir des actifs de Lukoil, le deuxième producteur de pétrole russe, frappé par des sanctions américaines après l’échec du sommet de Budapest en octobre suite au refus de Poutine de cessez-le-feu en Ukraine.
Un autre sujet abordé était la relance du projet de gazoduc Nord Stream, détruit et placé sous sanctions européennes. Selon certaines sources, l’investisseur Stephen Lynch aurait versé 600 000 dollars à Chas McDowell, un lobbyiste proche de Donald Trump Jr., pour l’aider à obtenir une autorisation du Trésor américain en vue de l’acquisition de Nord Stream 2.
D’importants projets communs, dont Nord Stream et l’exploitation des terres rares, ont également été abordés lors d’une réunion à huis clos qui s’est tenue en octobre dans la villa de Miami de l’envoyé spécial de la Maison-Blanche, Steve Witkoff. Le gendre de Trump, Jared Kushner, et l’envoyé spécial de Poutine, Kirill Dmitriev, ont participé aux discussions. Dmitriev a proposé d’utiliser 300 milliards d’euros d’avoirs russes gelés comme base pour des investissements conjoints, allant du développement de l’Arctique au rétablissement de l’Ukraine sous domination américaine. L’idée incluait même une mission conjointe vers Mars impliquant SpaceX, la société d’Elon Musk.