Commentaire de Jean Pierre :
Petit rappel d’une destinée exemplaire s’il en fut et de ce qu’il en advint. Dans l’empire russe on pourrait aussi beaucoup apprécier.
Mise à jour : 04-05-2026
J’ai expliqué que toute la campagne de propagande de Poutine avait été calquée sur celle de Mussolini. Le Duce prenait l’avion, montait à cheval et à moto, tirait, jouait de la musique, embrassait les enfants, traversait des rivières à la nage, faisait du sport, skiait, se faisait photographier avec des animaux et exhibait souvent son torse viril. Les femmes étaient en extase devant leur chef.
Mais il faut reconnaître que Mussolini a fait beaucoup pour l’Italie. Il est intéressant d’approfondir l’opinion populaire, encore répandue aujourd’hui, selon laquelle sous Mussolini, l’ordre régnait et « les trains arrivaient à l’heure ».
Mussolini a asséché les immenses marais pontins situés près de Rome et infestés de paludisme. César, Auguste, Trajan, Théodoric, ainsi que les papes Boniface VIII, Martin V, Sixte V (en 1585) et Pie VI n’avaient pas réussi à mener à bien cette tâche. Toutes leurs tentatives avaient échoué. Sur ce nouveau site, Mussolini fit construire cinq nouvelles villes : Littoria, Savaudia, Pontinia, Aprilia et Pomezia. Les paysans qui y furent installés reçurent des terres, une maison et du matériel agricole. Les actualités cinématographiques montraient Mussolini, torse nu, battant le grain aux côtés des paysans. L’image fonctionnait à merveille.
Mussolini organisa le premier festival international du film de l’histoire. À Venise, en 1932. Les principaux prix étaient alors les « Coupes Mussolini ».
La légende selon laquelle « Mussolini a fait circuler les trains à l’heure » est en partie exagérée, mais pas fictive. Le régime a vraiment réalisé une réforme à grande échelle des chemins de fer : nouvelles lignes, électrification, accélération du trafic. Pour un pays où l’infrastructure de transport était chaotique, cela semblait être un miracle.
Mussolini a fait ce que personne n’avait fait avant lui – il a déclaré une guerre ouverte à la mafia. Le préfet Cesare Mori, surnommé le « préfet de fer », a été envoyé en Sicile avec des pouvoirs illimités. Des milliers de mafieux étaient derrière les barreaux, beaucoup ont fui aux États-Unis. Les Siciliens, fatigués de décennies de racket et d’impunité, l’ont perçu avec un soulagement sincère. La mafia n’a pas été détruite, mais a été chassée sous terre. J’ajouterai que dans de nombreuses villes d’Italie, il y a des monuments aux juges et aux policiers qui sont morts aux mains de la mafia.
Mussolini annonçait constamment des « batailles » grandioses – et certaines d’entre elles ont donné des résultats.
- « La bataille du blé » (1925) – un programme visant à l’autosuffisance en blé. La production céréalière a doublé en dix ans, tandis que les importations ont diminué. D’un point de vue économique, cette politique n’était pas tout à fait rationnelle (d’autres cultures en ont pâti), mais l’image d’une Italie capable de subvenir seule à ses besoins alimentaires plaisait beaucoup au grand public.
- « La bataille pour la lire » (1926) – Mussolini a ancré la lire à un cours élevé (« quota 90 »). Les économistes débattent de son effet, mais le sentiment de dignité nationale – « une monnaie forte pour un pays fort » – était bien réel et flattait également la conscience des Italiens.
- « La bataille pour la démographie » – moins réussie, mais très spectaculaire sur le plan de la propagande : l’État encourageait activement la natalité et accordait des avantages aux familles nombreuses.
Ce n’est pas Hitler qui a construit les premières autoroutes en Europe, mais Mussolini. L’ampleur des travaux de construction dans les années 1920-1930 était impressionnante. L’Italie est devenue le premier pays au monde à disposer d’un réseau d’autoroutes (la première autoroute Milan-Varèse a été inaugurée en 1924) – à cette époque, Hitler était encore en prison pour le putsch de Munich.
Mussolini craignait beaucoup la révolution communiste et a pris les devants. Son régime a mis en place un vaste système d’aide sociale. L’Opera Nazionale Dopolavoro (« Après le travail ») a vu le jour : une organisation dédiée aux loisirs des ouvriers. Elle subventionnait les théâtres, le sport, les excursions et les colonies de vacances pour les enfants. Pour la première fois, un ouvrier de Turin pouvait partir à la mer.
L’assurance accidents, les retraites, les congés payés : tout cela a été instauré ou étendu sous Mussolini. En 1927, la « Charte du travail » a été adoptée, garantissant une série de droits aux travailleurs.
Mussolini s’est réconcilié avec le Vatican. Depuis l’unification de l’Italie en 1870, le pape se considérait comme un « prisonnier du Vatican » : les relations entre l’État et l’Église étaient gelées depuis six décennies. Mussolini a tranché ce nœud : les accords du Latran (1929) ont reconnu le Vatican comme un État indépendant, réglé les différends financiers et réintroduit le catholicisme dans les écoles. Le pape Pie XI a qualifié le Duce d’« homme envoyé par la Providence ». Pour un pays catholique fervent, c’était un événement colossal.
La dictature de Mussolini était relativement modérée : avant le début de la guerre, le Tribunal spécial n’avait exécuté que neuf condamnés à mort. Le grand public ne tient généralement pas compte du fait que plus d’un million de personnes (Libyens, Éthiopiens, Yougoslaves, Juifs italiens) ont péri au cours des vingt années du règne de Mussolini.
Dans les années 1920, Mussolini était une figure respectée sur la scène internationale. Churchill l’admirait publiquement. Le Times et le Daily Mail parlaient de lui en termes élogieux. Gandhi s’exprimait avec sympathie à son égard. Sur fond de chaos d’après-guerre, d’inflation et d’affrontements de rue entre socialistes et nationalistes, Mussolini apparaissait comme celui qui avait « remis de l’ordre ». Pour les Italiens, qui souffraient du complexe de la « victoire mutilée » (Vittoria mutilata) – le sentiment d’avoir été spoliés par leurs alliés après la Première Guerre mondiale –, l’autorité du Duce sur la scène internationale était appréciée.
La plupart des réalisations de Mussolini reposaient sur des facteurs objectifs : l’économie mondiale était en pleine croissance (jusqu’en 1929), il n’y avait pas de guerre, et l’appareil répressif fonctionnait en silence. Lorsque, en 1935-1936, la guerre d’Éthiopie éclata et que l’isolement international s’installa, puis que l’alliance avec Hitler et l’adoption des lois raciales de 1938 eurent lieu, le régime commença à ronger sa propre légitimité. Le pic de popularité fut atteint en 1936 : triomphe en Éthiopie, proclamation de l’empire. Tant que Mussolini gagnait, les gens l’aimaient ; dès qu’il a commencé à perdre, ils l’ont trahi. En 1943, le Grand Conseil fasciste a lui-même voté la destitution du Duce. Puis Mussolini a été fusillé, et son corps a été pendu au-dessus d’une pompe à essence. Les gens ont beaucoup apprécié cela aussi.