Andreï Akuzine
PARIS — « Il vivait comme sans peau, il ressentait donc tout très intensément. Et le début de la guerre a rendu sa vie beaucoup plus difficile », a déclaré la metteuse en scène Tatiana Frolova à propos de son ami, l’artiste Andreï Akuzine.
En avril, Akuzin, 53 ans, s’est suicidé dans un centre de détention provisoire à Komsomolsk-sur-l’Amour, une ville de la région de Khabarovsk, dans l’Extrême-Orient russe, quelques jours après son arrestation pour un commentaire sur les réseaux sociaux.
Akuzin figure parmi les six prisonniers politiques russes au moins décédés en détention depuis le début de l’année, selon des organisations de défense des droits humains. Au total, au moins 70 personnes sont mortes en détention au cours des quinze dernières années, d’après l’organisation Memorial, lauréate du prix Nobel de la paix.
Pour les proches, les autres militants et les sympathisants, préserver la mémoire de ceux qui sont décédés est devenu un acte de solidarité et de résistance.
Akuzin et Frolova se sont rencontrés en 1998, lorsque son théâtre KnAM a organisé son premier festival international à Komsomolsk-sur-l’Amour. Bien que Frolova ait quitté la Russie après l’invasion de l’Ukraine, ils sont restés en contact. Pour des raisons de sécurité, Akuzin a effacé leurs messages de sa messagerie.
S’adressant au Moscow Times à Paris, Frolova a sorti son téléphone et a souri en voyant l’image de champignon qu’Akuzin utilisait comme photo de profil.
Elle a écouté le dernier message vocal qu’il lui avait envoyé, un message d’anniversaire daté du 1er avril.
« Je vous souhaite la prospérité » , a dit Akuzin.
Dans sa réponse, Frolova a fait part de ses inquiétudes quant à l’avenir. Akuzin a déclaré qu’il se sentait lui aussi mal à l’aise. Le lendemain, il a été arrêté. Les charges exactes retenues contre lui n’ont pas été rendues publiques.
Akuzin a passé son anniversaire, le 7 avril, en détention provisoire. Il a été retrouvé mort dans sa cellule le lendemain.
« Honnêtement, je ne sais même pas… s’il s’agissait d’un meurtre pur et simple, ou s’ils l’ont poussé à bout, torturé », a déclaré Frolova.
Elle a raconté qu’Akuzin lui avait confié un jour que si quelque chose lui arrivait, il voulait que ses cendres soient dispersées sur une rivière.
« Son souhait a été exaucé », a déclaré Frolova.
Aujourd’hui, Frolova perpétue le souvenir de son ami en évoquant son parcours professionnel et personnel. Sa voix figure déjà dans l’une de ses pièces de théâtre documentaire, « Le Bonheur », créée en 2020.
« Dans les nouvelles productions, il y aura une section consacrée à Andrei au début », a déclaré Frolova. « Certains me disent : “Pourquoi en faire un héros ? Qu’a-t-il fait ?” Mais pour moi, c’est un héros. »
Pavel Kushnir
D’autres ont cherché à préserver l’héritage des prisonniers politiques décédés à travers des projets éducatifs et culturels.
Le pianiste Pavel Kushnir est décédé en juillet 2024 dans un centre de détention provisoire du district autonome juif de Russie, à l’issue d’une grève de la faim sèche. Il avait 39 ans.
Il avait été inculpé d’incitation au terrorisme pour des vidéos anti-guerre diffusées sur une chaîne YouTube qui comptait cinq abonnés de son vivant.
Les médecins ont conclu à une maladie cardiaque comme cause du décès. Le journal indépendant Novaya Gazeta a rapporté par la suite qu’il avait également été brutalement agressé par ses codétenus.
En 2025, le réalisateur et producteur Roman Liberov et l’entrepreneur Eduard Panteleev ont fondé la bourse Pavel Kushnir, qui aide de jeunes musiciens de Russie, d’Ukraine et de Biélorussie à poursuivre leurs études en Europe.
« J’ai le sentiment que nous devons faire ce que ceux qui sont restés au pays ne peuvent pas faire : préserver et faire revivre publiquement la mémoire et les noms des victimes innocentes, comme Pavel Kushnir », a déclaré Liberov.
La bourse a soutenu 13 étudiants lors de sa première année, tandis que Liberov a organisé des concerts commémoratifs dans des villes comme Amsterdam, Londres, Tel Aviv et Berlin.
« Les mécanismes de la mémoire fonctionnent précisément ainsi : les étudiants qui ont reçu la bourse Pavel Kushnir n’oublieront pas ce nom, et le transmettront à leurs propres étudiants, et ces derniers aux leurs », a déclaré Liberov.
En juin 2025, Reuters a publié une lettre signée par 11 dissidents russes emprisonnés appelant les dirigeants mondiaux à demander « la libération immédiate et inconditionnelle des prisonniers politiques malades qui meurent dans les prisons russes ».
En février, Human Rights Watch a indiqué qu’environ 1 217 prisonniers politiques, dont 108 femmes, étaient détenus en Russie. Dans son rapport annuel 2025, Memorial a déclaré que l’année 2024 avait été marquée par un nombre sans précédent de décès parmi les accusés dans des affaires politiques, notamment celui de l’opposant Alexeï Navalny et de 16 autres prisonniers politiques.
Vladimir Osipov
Vladimir Osipov, décédé en prison en mars à l’ âge de 56 ans, avait été incarcéré pour diffusion de fausses informations sur l’armée.
Mariana Katzarova, rapporteuse spéciale des Nations Unies sur les droits de l’homme en Russie, a déclaré que la torture et les mauvais traitements restent monnaie courante dans le système pénitentiaire russe.
Pour certains détenus, leur corps devient le seul moyen de protestation.
Alexei Badmayev, un Sibérien de 23 ans originaire d’Oulan-Oude, purge une peine de 14 ans de prison pour des publications sur les réseaux sociaux dénonçant des groupes paramilitaires russes combattant aux côtés des russes et pour avoir fait un don de 500 roubles à un blogueur ukrainien. L’organisation Memorial le considère comme un prisonnier politique.
« Le personnel est devenu effronté », a-t-il écrit à ses parents ce printemps. « Hier, ils m’ont donné des coups de pied dans les jambes et ont menacé de me fracasser la tête contre le mur si je ne cessais pas de faire des histoires. »
Badmayev est en grève de la faim depuis le 8 avril pour protester contre les mauvais traitements qu’il aurait subis dans sa colonie pénitentiaire.
Oleg Tyryshkin
Oleg Tyryshkin, décédé en février à l’âge de 64 ans après avoir été emprisonné pour « justification du terrorisme » par des propos tenus sur les réseaux sociaux.
La journaliste Maria Ponomarenko, condamnée pour avoir diffusé ce que les autorités ont qualifié de fausses informations sur l’armée russe, a tenté de se suicider l’année dernière en réaction à ce que son avocat a décrit comme des mauvais traitements continus de la part des responsables de la prison.
Pour les partisans des prisonniers morts en détention, le souvenir lui-même est devenu une forme de défiance.
Vegan Khristolyub Bozhiy, qui se définissait comme anarchiste et dissident religieux, de son vrai nom Dmitry Kuznetsov, a été emprisonné pour « outrage aux sentiments des croyants » avec une vidéo dans laquelle il critiquait les actions des dirigeants soviétiques et de l’Armée rouge pendant la Seconde Guerre mondiale.
Il a été retrouvé mort en prison le 17 avril.
Irina, une partisane de Khristolyub qui a demandé à être identifiée uniquement par son prénom pour des raisons de sécurité, a commencé à correspondre avec lui après avoir entendu parler de lui lors d’un atelier d’écriture de lettres pour les prisonniers politiques.
« Je pense que Khristolyub aurait voulu qu’on se souvienne de lui comme d’un homme joyeux, aspirant à rejoindre la maison du Père. Merci à lui pour la lumière et l’amour qu’il nous a donnés », a-t-elle déclaré.
Un autre partisan, qui a demandé à rester anonyme pour des raisons de sécurité, a déclaré qu’il était essentiel de se souvenir des personnes décédées.
« Nous devons nous souvenir à la fois de ceux qui meurent à cause de la guerre et de ceux qui sont tués dans des lieux de détention forcée. Ce sont deux crimes d’État très différents. Il est important de s’en souvenir afin qu’ils ne se reproduisent plus », ont-ils déclaré.
Végan Khristolyub Bozhiy.
Une vidéo mise en ligne sur la chaîne YouTube de Khristolyub après sa mort portait le message suivant : « Si vous regardez cette vidéo, cela signifie que je suis déjà chez moi, au Ciel. Elle a été publiée sur la chaîne par mes amis après le jour de mon passage vers une autre existence éternelle. »
Son père et ses autres soutiens rejettent les thèses du suicide.
« C’était un chrétien profondément pieux, et dans le christianisme, le suicide est interdit », a déclaré un membre de son groupe de soutien sous couvert d’anonymat.
La dernière vidéo sur la chaîne de Khristolyub, désormais gérée par ses amis, consiste en un diaporama de photos de lui.
« Il n’a pas seulement cru — il a enseigné et il a créé. À chacun de ses pas, il a changé ce monde », dit un rap en fond sonore.
Message du Moscow Times :
Chers lecteurs,
Nous sommes confrontés à des défis sans précédent. Le parquet général de Russie a désigné le Moscow Times comme une organisation « indésirable », criminalisant ainsi notre travail et exposant notre personnel à des poursuites. Cette décision fait suite à notre précédente désignation injustifiée comme « agent de l’étranger ».
Ces actions constituent des tentatives directes de museler le journalisme indépendant en Russie. Les autorités affirment que notre travail « discrédite les décisions des dirigeants russes ». Nous avons une vision différente : nous nous efforçons de fournir des informations exactes et impartiales sur la Russie.
Nous, journalistes du Moscow Times, refusons de nous taire. Mais pour poursuivre notre travail, nous avons besoin de votre aide .
Votre soutien, même modeste, fait toute la différence. Si vous le pouvez, soutenez-nous chaque mois à partir de 2 € seulement . C’est simple et rapide à mettre en place, et chaque contribution a un impact significatif.
En soutenant le Moscow Times, vous défendez un journalisme libre et indépendant face à la répression. Merci de votre soutien.