Par un journaliste du Moscow Times
15 avril 2026
Arseni Turbin est devenu l’un des plus jeunes prisonniers politiques de Russie lorsqu’il a été arrêté à l’âge de 15 ans en 2023.
Décrit par ses professeurs comme « intelligent, réfléchi et juste », il purge actuellement une peine de cinq ans pour des accusations liées au terrorisme qu’il nie.
Plus tôt cette année, les enquêteurs ont ouvert une nouvelle affaire criminelle qui pourrait prolonger la peine du jeune homme de 17 ans de plusieurs années.
L’organisation de défense des droits humains Memorial, lauréate du prix Nobel de la paix, a désigné Turbin comme prisonnier politique, ce qui, selon les militants, s’inscrit dans une tendance croissante à cibler des mineurs dans des affaires à motivation politique depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie.
Plus de 100 adolescents sont actuellement poursuivis en justice dans ce genre d’affaires, a indiqué Memorial au Moscow Times.
« J’ai peur pour la vie de mon enfant. »
Enfant, à Livny, une ville de la région d’Orel dans l’ouest de la Russie, Turbin rêvait d’étudier les sciences politiques au prestigieux Institut d’État des relations internationales de Moscou (MGIMO).
Né à Dubaï d’une mère russe et d’un père citoyen des Émirats arabes unis, il a été élevé en Russie par sa mère, Irina Turbina, après la séparation de ses parents.
Turbin a été victime de harcèlement scolaire en raison de sa couleur de peau à l’école russe, a confié sa mère au média en exil Mediazona. Cela l’a amené à réfléchir sur les injustices sociales et à suivre des personnalités politiques de l’opposition, notamment le regretté critique du Kremlin, Alexeï Navalny.
Il s’est exprimé de plus en plus ouvertement sur la politique sur les réseaux sociaux, commentant notamment la mutinerie des mercenaires de Wagner et l’ancienne candidate à la présidence, Yekaterina Duntsova.
Ses démêlés judiciaires ont commencé après qu’il a contacté la Légion Liberté de la Russie, une unité de volontaires russes combattant aux côtés de l’armée ukrainienne et que Moscou désigne comme organisation terroriste, en 2023.
En août de la même année, les forces de sécurité ont perquisitionné l’appartement où il vivait avec sa mère et ses grands-parents, et Turbin a été arrêté pour terrorisme.
Il a été ajouté peu après à la liste fédérale des « terroristes et extrémistes », devenant ainsi la plus jeune personne inscrite sur ce registre à l’époque.
Il a décrit ses conditions de détention provisoire comme « très dures » et a déclaré avoir été battu par d’autres détenus. Il a perdu 17 kilos, pour atteindre un poids de 52 kilos.
Après avoir été condamné à cinq ans de prison, Turbin a été transféré dans une colonie pénitentiaire pour mineurs et a ensuite fait l’objet d’une deuxième affaire criminelle pour avoir prétendument participé à une manifestation en prison.
« Il a été condamné une première fois à tort, et maintenant on l’accuse à nouveau. Veulent-ils le pousser au désespoir, au suicide ? » a écrit sa mère. « J’ai peur pour la vie de mon enfant. La situation devient tellement cruelle que je crains pour sa sécurité. »
« Accusations de terrorisme »
Les enquêteurs ont fondé leur dossier en partie sur la correspondance de Turbin avec un prétendu recruteur de la Légion Liberté de Russie en 2023, qu’ils ont qualifiée de « participation à une organisation terroriste ».
Les autorités russes ont imposé de lourdes sanctions à toute personne apportant son soutien à l’Ukraine, et notamment à toute coopération avec les unités militaires combattant aux côtés de Kiev.
Les autorités ont affirmé que Turbin avait soumis une demande d’adhésion à la Légion Liberté de la Russie par courriel, rejoignant ainsi une organisation terroriste et agissant par la suite dans son intérêt, selon les dossiers de l’affaire cités par Mediazona.
Devant le tribunal, Turbin a reconnu avoir rempli une demande, mais a déclaré avoir ensuite eu peur et n’avoir transmis que ses coordonnées de messagerie. Il a affirmé n’avoir jamais reçu de réponse.
Sa mère a déclaré qu’elle pensait que le Service fédéral de sécurité (FSB) avait falsifié des parties de la transcription de l’interrogatoire de son fils pour faire croire qu’il avait l’intention de rejoindre l’unité.
Les médias russes ont fait état de l’existence de faux bots Telegram se faisant passer pour des recruteurs de l’armée ukrainienne, qui seraient utilisés pour piéger les Russes prêts à soutenir Kiev.
Les autorités affirment également que Turbin a distribué des tracts critiquant le président Vladimir Poutine, publié des images arborant le drapeau blanc-bleu-blanc de l’opposition et géré une petite chaîne Telegram comptant cinq abonnés.
Des camarades de classe ont déclaré à BBC Russian que Turbin avait publiquement critiqué Poutine, le parti au pouvoir Russie unie et l’invasion de l’Ukraine, mais ont affirmé qu’ils n’avaient connaissance d’aucune intention de sa part de rejoindre la Légion de la liberté de la Russie.
Memorial a déclaré que les éléments du dossier qu’elle a examinés ne contenaient aucune preuve que Turbin avait l’intention de se rendre en Ukraine, d’aider l’unité ou de commettre un « sabotage d’installations militaires ou ferroviaires ».
« Reconnaître des personnes comme prisonniers politiques, c’est affirmer au monde entier que l’État a commis un crime à leur encontre », a déclaré Tatiana Ivanova, experte chez Memorial, au Moscow Times. « Dans un État démocratique, de telles personnes ne devraient pas être emprisonnées. »
Après avoir examiné les documents de l’affaire, Memorial a déclaré qu’elle « considère que le simple fait qu’un garçon de 14 ans ait rejoint et participé à la Légion de la liberté de la Russie n’est pas prouvé ».
« La participation de ressortissants étrangers, y compris de Russes, aux hostilités aux côtés de l’Ukraine et à sa défense contre l’agression ne devrait pas être considérée comme un crime », a déclaré Memorial.
Deuxième affaire criminelle
En février 2026, les autorités ont ouvert une nouvelle enquête pénale contre Turbin, l’accusant d’avoir participé à une émeute dans sa colonie pénitentiaire pour mineurs en janvier.
Turbin a nié toute implication, affirmant s’être caché dans une salle de détente pendant l’incident. Ses partisans estiment que ces nouvelles accusations sont motivées par des raisons politiques et visent à le faire pression.
Des proches de Turbin ont indiqué qu’il avait déjà subi des pressions en prison. En 2024, il a déclaré avoir été battu par ses codétenus.
« Ce soir, après 18 heures, j’ai reçu deux coups à la tête alors que j’étais allongé dans mon lit », écrivait-il à sa mère à ce moment-là. « La situation est très difficile, critique… Mais je vais tenir le coup. »
Kevin Lik, ancien prisonnier politique emprisonné à l’âge de 18 ans et libéré lors de l’échange de prisonniers d’août 2024 entre la Russie et l’Occident, a déclaré avoir subi un traitement similaire.
« Il y a eu des situations où j’ai été placé dans une cellule de prison avec deux autres mineurs qui voulaient délibérément provoquer un conflit », a déclaré Lik, un citoyen russo-allemand, au Moscow Times.
La mère de Turbin a déclaré que les nouvelles accusations portées contre lui pourraient être liées à un carnet contenant des références au mouvement extrémiste AUE (« Unité criminelle des prisonniers ») qui a été placé parmi ses affaires.
Des experts ont indiqué que cette tactique avait été utilisée pour cibler d’autres jeunes prisonniers politiques.
Nikita Uvarov, condamné à cinq ans de prison à l’âge de 16 ans pour des activités incluant un projet de destruction d’un bâtiment virtuel du FSB dans le jeu en ligne populaire Minecraft, a également fait face à de nouvelles accusations criminelles liées à l’AUE. L’affaire pénale a été ouverte une semaine avant sa libération prévue.
Après l’ouverture de la nouvelle procédure pénale, Turbin a été transféré dans un centre de détention provisoire et placé à l’isolement.
Depuis, sa mère a déménagé plus près de la colonie pénitentiaire de la région de Perm afin de rendre visite plus souvent à son fils.
« Arseny sait qu’il peut compter sur moi – sur ma protection et mon soutien », a-t-elle déclaré aux journalistes russes, ajoutant qu’elle suivrait son fils où qu’il soit transféré une fois qu’il sera envoyé dans une colonie pénitentiaire pour adultes.
« Il sait combien je l’aime et cet amour lui donne de la force », a-t-elle déclaré.