Une exposition intitulée « Prisonniers politiques de Russie, de Biélorussie et d’Ukraine » a ouvert ses portes à Prague. Des stands d’information installés sur le quai Rasin à Prague racontent le sort de sept prisonniers politiques : les Russes Arseniy Turbin et Nadejda Rossinskaya, les Biélorusses Maria Kolesnikova et Olga Loïko, les Ukrainiennes Nariman Dzhelal, Lioudmila Guseinova et Irina Danilovich.
« Ce sont des noms qui méritent d’être connus. Chacune de ces personnes est devenue un symbole de courage et de bravoure en ces temps difficiles. Parallèlement, des centaines d’hommes, de femmes et de jeunes restent derrière les barreaux simplement parce qu’ils ont exprimé leurs opinions et souhaité vivre dans une société libre », écrivent les auteurs de l’exposition.
Le Moscovite Arseny Tourbine, dont la photographie figure sur l’un des panneaux d’information de l’exposition, est l’un des plus jeunes prisonniers politiques de la Russie moderne. Il a déposé des tracts anti-guerre dans les boîtes aux lettres de ses voisins, ce qui lui a valu une condamnation à cinq ans de prison pour mineurs. Une autre Russe, la bénévole Natalia Rossinskaïa (Nadine Geisler), qui aidait les réfugiés ukrainiens en Russie, a été condamnée à 22 ans de prison. Il s’agit de l’une des peines les plus lourdes prononcées en Russie en vertu de l’article sur la trahison.
Olga Loyko a passé 10 mois en prison – elle a été détenue pour avoir couvert les manifestations de 2021 contre Alexandre Loukachenko et la répression de la dissidence par le régime biélorusse sur le site tut.by, où elle travaillait comme rédactrice, ainsi que dans d’autres médias indépendants.
Olga Loika est désormais libre, mais Maria Kolesnikova, l’une des leaders de l’opposition biélorusse, reste derrière les barreaux. Les autorités ont tenté de l’expulser du pays, mais elle a déchiré son passeport pour l’empêcher de traverser la frontière légalement. Elle a ensuite été arrêtée et condamnée en 2021 à onze ans de prison pour complot en vue de prendre le pouvoir, menaces à la sécurité nationale et création d’un groupe extrémiste. Elle a activement participé aux manifestations contre la falsification des résultats de l’élection présidentielle de 2021.
Les organisateurs de l’exposition sur les quais de la Vltava incluent le ministère tchèque des Affaires étrangères et trois organisations non gouvernementales. Le ministère tchèque des Affaires étrangères a soutenu l’exposition consacrée aux prisonniers politiques, considérant la protection des droits de l’homme comme une priorité : « Même lorsque la République tchèque faisait partie de la Tchécoslovaquie, nous avons vécu notre propre expérience douloureuse avec les prisonniers politiques. À l’époque, des milliers de citoyens innocents ont souffert à cause de leurs opinions et de leurs convictions, tant en Union soviétique qu’ici. Des personnes ont été emprisonnées, torturées, et certaines ont été tuées. Cette exposition ne se limite pas au passé ou au présent. Elle relève avant tout de notre responsabilité commune : ne pas oublier, ne pas rester indifférents, rester aux côtés de ceux qui, aujourd’hui, ne peuvent s’exprimer. Après tout, la liberté et la démocratie ne vont pas de soi. Souvenons-nous des histoires et des destins qui ne doivent pas être oubliés », a déclaré le ministère tchèque des Affaires étrangères dans un communiqué à l’occasion du vernissage de l’exposition.
Trois stands sont consacrés aux prisonniers politiques ukrainiens. Deux des personnes mentionnées lors de l’exposition sont déjà en liberté, grâce aux échanges. Il s’agit de Nariman Dzhelal, l’un des dirigeants du mouvement tatar de Crimée, et de Lyudmila Huseynova, une bénévole ayant survécu à des violences sexuelles en prison.
La militante et journaliste citoyenne Irina Danilovich est derrière les barreaux depuis 2022, après avoir été reconnue coupable d’avoir blogué sur le système de santé en Crimée, annexée par la Russie. Sa libération est prévue pour 2029, mais son état de santé s’est considérablement dégradé. Sa famille a déclaré qu’elle avait perdu l’ouïe d’une oreille, ce qui explique son incapacité à assister à l’audience en appel.
L’exposition « Prisonniers politiques de Russie, de Biélorussie et d’Ukraine » a été préparée par Gulag.cz en collaboration avec d’autres ONG tchèques. Depuis de nombreuses années, elle attire l’attention sur la situation des prisonniers politiques en Russie et en Ukraine et organise des soirées où l’on peut écrire une lettre aux prisonniers politiques.
« Les lettres sont un soutien précieux », déclare Alexandra Skorvid de Gulag.cz. « Et c’est une chose que nous pouvons faire dès maintenant, tant que ces personnes sont injustement emprisonnées, car les lettres parviennent à destination et, à en juger par les réactions des prisonniers politiques, ils sont très encourageants. » Skorvid explique que lors des soirées organisées à Prague, elle présente aux personnes présentes les différentes catégories de prisonniers politiques : ceux qui ont été condamnés pour des déclarations anti-guerre en Russie et les Ukrainiens retenus illégalement en otage dans une prison russe. Les citoyens ukrainiens en Russie se retrouvent très souvent dans une sorte de vide juridique : ils sont privés de liberté dans les territoires occupés et, souvent, aucune charge formelle ne leur est retenue. En réalité, ces personnes sont enlevées, ce qui rend difficile de déterminer leur localisation. Cependant, nous connaissons certains d’entre eux : nous connaissons leurs adresses et leur situation. Il est donc possible d’écrire à certains d’entre eux. Nous le faisons et recevons même des réponses de leur part, car, grâce à Dieu, il existe encore en Russie des services permettant d’envoyer des lettres aux prisonniers politiques et aux personnes privées de liberté. Les courriers électroniques et papier fonctionnent toujours, c’est pourquoi j’encourage vivement les participants à nos événements à écrire aux prisonniers politiques russes, ainsi qu’aux Ukrainiens et aux Tatars de Crimée. C’est très important pour moi.
Guag.cz a récemment rejoint la campagne internationale people First, qui appelle à la libération de tous les détenus avant le début des négociations de paix. « Nous parlons avant tout de la nécessité de libérer les otages civils ukrainiens, les prisonniers de guerre, mais aussi les prisonniers politiques russes qui purgent une peine pour avoir protesté contre la guerre, et, bien sûr, une autre catégorie importante : les enfants ukrainiens illégalement emmenés en Russie et déportés. L’initiative vise à attirer l’attention sur ce problème. La vie de toutes ces personnes, leur santé et leur sécurité doivent être une priorité absolue lors de toute négociation », déclare Alexandra Skorvid.