L’histoire d’un guerrier de 30 ans qui a passé un tiers de sa vie dans l’armée :
Le commandant Denys Chmykhun, dont le nom de code est « Fisher », s’est engagé dans les Forces armées ukrainiennes dès la fin de ses études universitaires. Il a d’abord servi au Centre international pour le maintien de la paix et la sécurité, mais a ensuite décidé de rejoindre une unité de combat, en intégrant la 80e brigade d’assaut aéroportée indépendante « Halychyna ».
Au sein des parachutistes de la « Halychyna », il a pris part aux combats pour Voznesensk et à la libération de Sviatohirsk, Bohorodychne et Klishchiivka, entre autres opérations. Son bataillon a été le premier à franchir la frontière ukraino-russe, ouvrant la voie aux forces ukrainiennes vers la région russe de Koursk.
Il y a un an, « Fisher » a été muté au sein de la 148e brigade d’artillerie autonome d’élite de Jytomyr, rattachée aux Forces d’assaut aérien ukrainiennes, où il a pris le commandement d’un bataillon d’artillerie automotrice. Son unité est équipée d’obusiers automoteurs français CAESAR.
Le militaire s’est entretenu avec un correspondant d’Ukrinform au sujet de son parcours au combat.
Il s’est engagé dans l’armée pour se trouver
L’entretien avec Denys a été reporté à plusieurs reprises en raison de son emploi du temps chargé. Un soir, le commandant a réussi à trouver un peu de temps pour discuter.
« Fisher », âgé de 30 ans, a passé un tiers de sa vie au service des Forces armées ukrainiennes. Il est originaire de la région de Tchernihiv. Après le lycée, il a étudié la philologie anglaise à l’Université pédagogique nationale Oleksandr Dovzhenko de Hlukhiv.
« — Un mois après avoir obtenu mon diplôme universitaire en 2017, j’ai signé un contrat avec les Forces armées ukrainiennes. C’était une période de ma vie où je ne savais pas quoi faire ensuite. Beaucoup de mes amis avaient déjà servi dans le cadre de l’Opération antiterroriste (ATO), je comprenais donc ce qui se passait et je savais où j’allais et pourquoi », se souvient le militaire.
Il a rejoint le Centre international pour le maintien de la paix et la sécurité, où il a été affecté au bataillon OPFOR (abréviation de « Opposing Forces », c’est-à-dire « forces ennemies » — NDLR), qui jouait le rôle de l’ennemi lors des exercices de brigade. Il explique qu’il souhaitait tout particulièrement intégrer cette unité car des instructeurs étrangers y étaient constamment présents. Il a servi en tant que fusilier, fusilier confirmé et mitrailleur à bord d’un véhicule de combat d’infanterie.
—« Après un an et demi dans l’armée, j’ai compris que ma place était là et que je voulais aller plus loin. Alors, quand j’ai eu l’occasion d’étudier à l’Académie nationale militaire Hetman Petro Sahaidachnyi, je l’ai saisie sans hésiter », — explique Denys.
Pendant ses études, Denys envisageait déjà de rejoindre une brigade de combat. Il se souvenait de la 80e brigade d’assaut aérien indépendante « Halychyna » de son passage au centre d’entraînement, où cette brigade s’était distinguée lors des exercices. Comme prévu, après avoir obtenu son diplôme de l’académie, « Fisher » a signé un contrat d’officier de cinq ans avec la 80e brigade.
Il est devenu commandant d’un peloton d’artillerie automotrice et a été déployé avec son unité vers l’est, où il a passé près d’un an dans la région de Stanytsia Luhanska et de Shchastia.
— « Je savais que j’allais à la guerre, — se souvient Denys. — J’étais nerveux car j’étais responsable de mes hommes, dont beaucoup étaient plus âgés et plus expérimentés, ayant déjà servi dans l’ATO. À l’époque, notre batterie était commandée par Oleh Zmyslyi, qui est aujourd’hui le commandant de ma brigade. Lorsque nous sommes arrivés dans le Donbass, nous avons constaté que la guerre était déjà très différente de ce qu’elle avait été entre 2014 et 2016. Dans notre secteur, elle se faisait à peine sentir, car un cessez-le-feu était alors en vigueur ».
Voznessenski a tenu bon grâce à la 80e brigade et à la solidarité de la communauté locale
« Fisher » se trouvait au terrain d’entraînement de Shyrokyi Lan lorsque la guerre a éclaté à grande échelle. À l’époque, il était commandant de batterie et pilotait des obusiers automoteurs 2S1 Gvozdika.
— « Le matin du 24 février, nous étions déjà chargés d’obus et de munitions, prêts à mener à bien nos missions, — raconte-t-il. — Notre brigade a livré son premier combat dans le secteur de Kakhovka. À ce moment-là, l’ennemi disposait de deux voies d’accès à la rive droite : via les ponts d’Antonivskyi et de Kakhovka. Nous tenions le pont de Kakhovka. Dès notre arrivée près de Nova Kakhovka, je n’avais même pas tiré un seul coup de feu que des avions ennemis nous ont attaqués. C’est là que j’ai compris qu’une véritable guerre avait commencé. Nous sommes restés là-bas une semaine, puis avons été contraints de nous replier en raison de la menace d’un encerclement opérationnel. »
La 80e brigade s’est repliée vers Voznesensk. Conscients que l’ennemi avancerait dans cette direction, la ville s’est préparée à se défendre. Les combats ont éclaté aux abords de la ville.
—« Nous avons réservé un accueil très rude à l’ennemi, le décimant pratiquement. Nous avons également éliminé ceux qui battaient en retraite. Bien que l’ennemi disposât de forces supérieures, nous lui avons infligé de très lourdes pertes, »— raconte Denys Chmykhun.
Selon lui, la défense réussie de Voznesensk a été rendue possible par la manière dont les habitants de la ville se sont unis face à une menace commune. Il se souvient comment les habitants apportaient de la nourriture et des vêtements aux militaires et les emmenaient même au restaurant pour les nourrir.
—« Je me souviens que, alors que nous réparions un véhicule, un homme s’est approché de nous en minibus et m’a emmené dans un magasin, où il m’a dit : « Prends tout ce dont tu as besoin », se souvient Denys. « Je regardais les prix des batteries, pour lesquelles nous collections sans cesse des fonds, et j’ai d’abord demandé s’il y avait des pièces plus petites. L’homme a lui-même chargé les batteries dans son minibus et nous les a livrées. En fait, je n’ai jamais rencontré nulle part ailleurs, pendant cette guerre à grande échelle, une communauté aussi soudée ni un tel soutien aux Forces armées ukrainiennes que ce que j’ai connu à Voznesensk. Ces gens voulaient sincèrement se battre pour leur ville. Je garde des souvenirs très chaleureux de Voznesensk. Une rue a même été rebaptisée en l’honneur de la 80e brigade, car c’est grâce à elle que la ville a tenu bon et que l’ennemi n’a pas pu progresser vers d’autres régions ».
Deux explosions sur des mines antitank en une journée
Au cours des premiers mois de la guerre à grande échelle, les parachutistes de Halychyna ont été surnommés la « brigade de pompiers » en raison de leur grande mobilité et de leur capacité à mener à bien des missions difficiles là où d’autres unités ne le pouvaient pas.
Après Voznesensk, Denys a pris part aux combats pour Snihurivka, a été déployé près d’Apostolove, a contribué à la libération de Sviatohirsk et de Bohorodychne, et a mené des missions près de Soledar.
—« Imaginez un peu sur combien de fronts notre brigade a réussi à opérer d’ici mai 2022, — raconte le commandant. — Je disposais d’une batterie très solide, motivée et bien coordonnée. Je ne sais pas d’où nous, les jeunes, tirions cette énergie, cette motivation et cet enthousiasme. Chaque jour, nous roulions à travers champs, tirions, passions des nuits blanches, et voulions continuer à travailler. Au début, nous n’avions même pas peur ; la peur est venue plus tard. Malheureusement, le 23 mai, j’ai été blessé et mis hors de combat jusqu’en octobre ».
Ce jour-là, « Fisher » a heurté deux fois des mines antichars : d’abord alors qu’il se trouvait dans une voiture de tourisme avec le conducteur, puis à nouveau pendant l’évacuation. « J’ai subi de multiples blessures par éclats d’obus aux membres inférieurs et une grave lésion des tissus mous à la jambe droite. »
À ce moment-là, il remplissait les conditions pour être réformé pour raisons médicales, mais il ne voulait pas partir.
—« À l’époque, tous les militaires fonctionnaient à l’adrénaline, — se souvient le combattant. — Vous vous souvenez de la façon dont l’armée et la société se sont unies ? Je voulais donc me rétablir le plus vite possible et rejoindre les gars. L’opération de Kharkiv commençait, et je savais à quel point les opérations étaient intenses là-bas ; j’étais donc impatient de les rejoindre. Je suis finalement revenu vers la fin de la contre-offensive de Kharkiv. Nous avons repoussé l’ennemi presque jusqu’à Kreminna ».
Vint ensuite le secteur de Bakhmout et la libération de Klishchiivka. Peu après, « Fisher » est devenu commandant en second d’un bataillon d’assaut aéroporté d’artillerie.
Le bataillon de « Fisher » a été le premier à pénétrer dans la région russe de Koursk
Au cours de l’opération de Koursk, le bataillon de Denys a été le premier à franchir la frontière et à pénétrer sur le territoire russe, ouvrant la voie à d’autres unités.
— « En franchissant la frontière, nous avons giflé la Russie en plein visage, et nous ne savions pas quelles en seraient les conséquences. Nous avions peur d’échouer. Nous venions d’être redéployés depuis un secteur très difficile après de lourdes opérations d’assaut, et nous craignions donc que la situation ne soit tout aussi difficile là-bas. En réalité, tout s’est avéré beaucoup plus facile car l’ennemi ne s’y attendait pas, » — se souvient le militaire.
Il se souvient d’un assaut réussi contre un poste de contrôle russe, où les forces ukrainiennes ont chassé l’ennemi et fait de nombreux prisonniers parmi les militaires russes. Par la suite, les brigades d’assaut aérien et les régiments d’assaut ont commencé à s’enfoncer plus profondément dans les défenses russes, forçant l’ennemi à battre en retraite.
— « Nous manœuvrions sans cesse et essayions d’éviter tout contact direct avec l’ennemi. Cela ressemblait à un raid. Nous avons repoussé l’ennemi vers des lignes défensives assez profondes, après quoi nous sommes passés à des opérations défensives, — explique « Fisher ».
La situation s’est ensuite compliquée lorsque les Russes ont fait appel à de puissants renforts et déployé des troupes venues de Corée du Nord.
Denys a passé un an dans le secteur de Koursk, après quoi on lui a proposé une mutation au sein de la 148e brigade d’artillerie indépendante de Jytomyr.
« Caesar » est l’un des meilleurs systèmes d’artillerie automotrice des forces armées ukrainiennes
—« J’ai accepté car je comprenais que je devais aller de l’avant, étant donné que j’occupais le poste de commandant adjoint de bataillon depuis trop longtemps. À l’époque, la 148e brigade était une unité puissante qui obtenait d’excellents résultats. J’étais convaincu que mon ancien commandant, Oleh Zmyslyi, qui avait pris le commandement de la brigade, la rendrait encore plus performante, et je voulais l’aider à y parvenir »— explique le major.
Après six ans de service au sein de la 80e brigade, « Fisher » a été muté à la 148e brigade en août 2025 en tant que commandant d’un bataillon d’artillerie automotrice. Son unité utilise des obusiers automoteurs CAESAR.
—« Le CAESAR est actuellement l’un des meilleurs systèmes d’artillerie automotrice en service au sein des Forces armées ukrainiennes, — note Denys. — Il est plus récent que de nombreux autres systèmes, peut tirer différents types de munitions, dispose d’une longue portée et d’une précision exceptionnelle, et est également très mobile et maniable. Si, au début de la guerre à grande échelle, alors que les drones FPV et les « Lancets » n’étaient pas encore utilisés, nous avions disposé ne serait-ce que de quelques bataillons CAESAR, cela aurait eu un impact significatif sur le déroulement des combats. »
Les militaires de son bataillon ont non seulement maîtrisé le fonctionnement de ces systèmes, mais sont également capables de les réparer si nécessaire. « Fisher » explique que l’obusier français contient de nombreux composants électroniques et que, chaque fois qu’un message d’erreur s’affichait, les équipes utilisaient des traducteurs en ligne pour en comprendre la signification et résoudre le problème. Le système peut se montrer capricieux, car il n’a pas été conçu pour un rythme de combat aussi intense.
Le CAESAR engage toutes les cibles identifiées par la reconnaissance. Il s’agit notamment de personnel ennemi, de postes de contrôle de drones, de pistes d’atterrissage, de canons, de mortiers et de systèmes d’artillerie.
— « Nous tirons partout où nos obus peuvent atteindre, — déclare le commandant. — C’est particulièrement satisfaisant de détruire les canons ennemis, principalement des systèmes de 152 mm, car ils causent des problèmes à nos hommes qui mènent les assauts. C’est formidable quand on en touche un avec précision et qu’on se rend compte que le canon a été mis hors de combat, tandis qu’ailleurs, un dépôt de munitions de campagne commence à exploser. L’ennemi se met à courir dans tous les sens, le chaos s’installe, et c’est satisfaisant à voir ».
Les militaires de son bataillon sont bien entraînés et travaillent avec efficacité et précision. Le noyau dur de l’unité est constitué de personnel issu de l’ancien 148e bataillon d’artillerie autonome d’obusiers automoteurs (la 148e brigade a été formée sur cette base en 2023 — NDLR).
« Fisher » admet qu’il se sent fatigué. Cependant, dans l’armée, on n’a pas le temps de se plaindre ou de s’apitoyer sur son sort, car il y a toujours du travail à accomplir.
—« Après avoir vu les missions menées par les groupes d’assaut, je comprends que je n’ai pas le droit moral de penser à la fatigue, — déclare le militaire. — Même si nous parvenons à rétablir les frontières de 1991, j’aurai toujours le sentiment que les choses ne sont pas tout à fait comme elles devraient être, car beaucoup de personnes que je connaissais ont été tuées dans cette guerre. Compte tenu de tout ce qui se passe, c’est une bonne chose que nous n’ayons pas perdu notre indépendance en 2022 et que nous en soyons là où nous en sommes aujourd’hui. »